Лик полуночи

– Сейчас вы этого пока не видите, но увидите. Твою сестру выбрали для замечательной задачи. Я бы, конечно, предпочел вас обоих, но увы. Вскоре, когда будут собраны доказательства, мы с ней обнародуем открытие – оповестим всю Долину. Ее авторитет, ее очевидная готовность разоблачить государство будут иметь такое влияние и силу, о которой Луи Шарбон и его… соратники, – последнее слово сорвалось с его губ, словно грязный плевок, – не могли и мечтать. Все трое были неудачниками и преступниками. Но капитан Хирват – это глашатай истины и справедливости. Женщина, которую стоит слушать. За которой пойдут люди.

Крона попыталась быстро понять, что за чушь он несет, распутать его слова, разобраться с причиной их действий – той, которая, как она помнила, была связана с мотивами Шарбона. Он убивал для богов, но в конечном итоге проклял их. Но соратники… Шарбон утверждал, что убивал в одиночку. Может, Пророк имел в виду создателя маски Шарбона? Матисса?

Но кто же третий?

Туман переместился в сторону Де-Лии, держа призрачные руки у ее головы.

– Почему бы вам не записать что-нибудь в дневнике, капитан Хирват? – предложил Пророк, кланяясь в пояс и взмахнув рукой в сторону блокнота на столе с магическими предметами, пародируя милосердие.

Де-Лия двигалась со своей обычной силой и мощью, и от этого на душе у Кроны стало совсем тяжело. В ней не было ни борьбы, ни воли. Этот человек и его невидимый подельник вломились в ее разум, а она даже не подозревает об этом.

Вместо того чтобы сразу взять блокнот, она взяла ручку с кровью, расхаживая по комнате, будто находилась тут одна. Без лишних слов она ткнула кончиком пера в большой палец, окунула его раз, другой в воображаемую чернильницу, поднесла ручку к блокноту и, открыв его посередине, начала писать.

Ее шрамы… Они появились не от швейной иглы, как она сказала. И не от сабли, как предполагала Крона. Эти маленькие порезы были сделаны гораздо более опасным инструментом.

Все это время туман стоял рядом с ней, пульсируя, колыхаясь, переливаясь… воздействуя.

– Все дело в секретах, – сказал Пророк. – В секретах и тайнах. И в сочетании магических предметов, если знаешь, какие из них лучше всего стимулируют свойства друг друга. Само по себе перо с кровью может поведать мне настоящее имя. А вот перо с кровью в сочетании с магическим дневником и смесью соли и железа, приправленные несколькими другими видами магии, здесь и там, одно-единственное слово, извлеченное из глубин чьего-то разума, и месяцы, и месяцы визитов моего невидимого друга… Ну, в общем, это сложное дело. Я бы не советовал делать собственную марионетку. Гораздо легче просто найти кого-нибудь, кто хочет. Эта магия, знаешь ли, весьма утомительна.

Нет, Крона ничего такого не знала.

Она должна вытащить их отсюда – всех троих. Подальше от этого безумца, подальше от тумана и этих извращенных устройств.

Ей и раньше приходилось попадать в трудные ситуации, но в такой, когда она не могла использовать свои полномочия, она оказалась в первый раз. Наоборот, тот факт, что она была регулятором, казалось, только в сто крат ухудшил ее положение. Этот человек знал, как они действуют. Он использовал саму правоохранительную систему против них. Что это значило? Что он сам был правоохранителем? Может быть, страж Дозора? Вполне возможно. Но он знал о магии гораздо больше, чем обычный среднестатистический констебуляр. А, может, он из регуляторов? Навряд ли, иначе она бы узнала его голос. Значит, маг-чародей? Ей часто приходилось иметь дело с магами, которые приходили получать лицензии или за разрешением для магических предметов. Они встречалась с ними чаще, чем с ворами.

Но даже если он был магом, что она могла ему противопоставить? Ничего.

Внезапно на нее снизошло вдохновение. Он же боролся несколько мгновений назад – и так же боролся, когда столкнулся с ней на улице. Крона прекрасно знала, как выглядит борьба с эхом. А Шарбон – самый знаменитый убийца Лутадора – несомненно имел сильное эхо. Его оценку так и не произвели, но она, черт возьми, ни за что не поверит, что его отпечаток трансформировался и стал паинькой.

Чем дольше Пророк носит маску Шарбона, тем труднее ему сохранять контроль над ней. Интересно, сколько времени он уже провел в маске? Может, ей удастся выманить Шарбона на передний план. Спровоцировать вспышку эха нетрудно – в академии их учили выманивать эхо.

Если она спровоцирует внутреннюю борьбу, это отвлечет его внимание. Ей не надо было, чтобы в маске воцарилось эхо. Ей просто нужно пробудить эхо, чтобы оно его донимало – дергало, толкало, тянуло. Чтобы он потерял самообладание, хладнокровие, контроль над телом.

Но если эхо было таким сильным, как она подозревала, то после пробуждения оно быстро могло взять верх.

Не станет ли им всем хуже, если верх возьмет эхо?

Шарбон был безжалостным убийцей. Безнравственным. Злым на весь мир и на богов.

И он мог оказаться намного хуже, чем Пророк.

Но она больше ничего не могла придумать.