Лик полуночи

Де-Лия замерла на месте, приставив саблю к горлу Тибо.

И тогда до Кроны дошло – силы была не у Пророка. Главным здесь был туман.

– Кто…?

Мерцающее облако сорвалось с места и понеслось через помещение.

Крона не успела задать вопрос, потому что Пророк пролетел боком по воздуху – его дернула невидимая рука или перевернуло невидимое тело.

Туман оттащил Пророка от нее, швырнув его на землю. Пророк перевернулся, борясь, сражаясь с невидимым противником. В голове у Кроны мелькнула мысль о том, кто заменил Пророка в его теле, но быстро ускользнула.

– Де-Лия, помоги мне! – попыталась она привести в чувства сестру, но та даже не вздрогнула.

Крона потянула за свои оковы – Пророк ослабил их. Несколько раз повернув запястье под правильным углом, она освободила одну руку. Тибо попытался уклониться от сабли Де-Лии, свалившись боком со стула, но острие клинка неотступно следовало за ним.

– Госпожа, что мне делать?

Освободив обе руки, Крона боролась с узлом на затылке, пытаясь дотянуться до него, сдавливая трахею, как если бы это была петля.

– Забери блокнот, – прохрипела она Тибо.

Стержни были фальшивкой. Но книга, перо – они были частью этого кошмара.

Запах влажной почвы усиливался по мере того, как Пророк и туман барахтались на земляном полу вне поля зрения Кроны.

Тибо медленно двигался спиной к столу с магическими предметами. ДеЛия следовала за ним с идеальной точностью, и острие ее меча ни разу не дрогнуло. Дневник так и лежал открытый на той странице, где только что писала Де-Лия. Ручка лежала в складке корешка.

Наконец, освободившись от пут, Крона двинулась к Пророку. Он корчился у основания лестницы, его словно придавило тяжелым грузом.

Она бросилась на него, намереваясь выдернуть маску хаоса из схватки, но он закричал на нее, прежде чем она успела заявить о своих правах.

– Нет, держись подальше. Не позволяй ему прикоснуться к тебе.

– Кому? Туману? Отдай мне маску.

– Я не могу отдать тебе маску. Я, я…

– Нет, можешь. Отдай ее мне!

– Тало, – завизжал человек в маске, скребя ботинками по полу, пинаясь, пытаясь найти опору, оттолкнуться и вырваться. – Ничего еще не закончено. У него план… – его голова дернулась в сторону, будто ему нанесли особенно жестокий удар. – Он хочет, чтобы я потерял контроль. Снова исчез.

– Госпожа! Блокнот у меня! – закричал Тибо, размахивая книгой.

– Вырви средние страницы, – крикнула Крона. – Вырви их сейчас же!

Она понятия не имела, сработает ли это, если разорвать чары и вырвать Де-Лию из лап магии.

Туман взревел, прыгнув на Пророка и оттолкнув Крону в сторону. Он бросился на Тибо, но наткнулся по пути на Де-Лию. Прежде чем он успел добраться до Тибо, тот сгреб зеленой перчаткой страницы и дернул изо всех сил. Пергамент разорвался с пронзительным звуком – треском, больше похожим на звук дерева, обвалившегося под тяжестью снега, а не на звук рвущейся бумаги.

В следующее мгновение книга вылетела у него из рук. Ее вырвал невидимый человек – марионетка Тало? – который к тому же изо всех сил ударил его по лицу.

Тибо вскинул руки и отшатнулся в сторону. Де-Лия внезапно упала с широко открытыми глазами, выпустив из рук оружие. Ноги ее не держали. С глухим стуком она свалилась боком на стол с магическими предметами.

Внезапно осознав, где она находится, Де-Лия смутилась и испугалась, как и Крона. Потом попыталась стряхнуть с себя оцепенение и потянулась к чему-нибудь поблизости, чтобы удержаться в вертикальном положении и не свалиться. Она схватилась за скатерть, которая оказалась плохим якорем. Рухнув на землю, она стянула за собой весь магический арсенал на скатерти.

Тибо прижался к земляной стене рядом с кучей, пытаясь спрятаться от тумана.

У Кроны была доля секунды, чтобы определиться с приоритетами. Де-Лия, казалось, освободилась – по крайней мере временно – от своих ментальных уз, а Тибо освободился от преследования Де-Лии. Перед Кроной сидел Пророк. У нее было всего несколько мгновений, прежде чем туман снова вернется к ней – в этом она была уверена.

Ее задача заключалась в том, чтобы вернуть маску, и вот она – в пределах досягаемости.

– Нет! – закричал Пророк, запрокидывая голову и отползая в тот момент, когда она уже запустила свои пальцы под узловатый деревянный подбородок. – Я тебе нужен, я не смогу тебе помочь, если…

– Если хочешь помочь, отдай маску убийцы!

– Нет!

Кто-то потянул ее за руку. Она напряглась, готовая нанести удар локтем. Но ее тянул Тибо.

– Брось ее. Нам надо идти. Сейчас. Пока у нас есть возможность.

– Только с маской.

Де-Лия выбралась из-под кучи вещей и сновала вокруг голого стола, на котором кровью было написано настоящее имя Тибо, предназначенное для Кроны.

Туман начал раскидывать вещи, как будто в поиске одной-единственной.

– Де-Лия, помоги мне! – крикнула ей Крона.

Она хотела проверить, насколько Де-Лия пришла в себя, и, кроме того, не была уверена, что в своем состоянии сможет справиться с Пророком в одиночку.

– Не знаю, смогу ли, – вздохнула Де-Лия. – Что, если я…

Похоже, она не совсем понимала, как сюда попала. Какая-то небольшая ее часть, должно быть, думала, что все это происходило с ней во сне.