Лик полуночи

Тонкая нить нерешительности в груди оборвалась, и он бросился на Пророка со спины.

Но под центром свода его остановила невидимая сила – туман. Его схватили за шкирку, стянув воротник, и он закашлялся и задохнулся, как собака в конце забега.

– Ты забываешь, что у меня есть товарищи в невидимых местах, – хмыкнул Пророк, комфортно чувствуя себя в подвале в окружении врагов, как если бы он сидел в своей гостиной в окружении друзей.

Кто-то наверху открыл дверь в погреб снаружи.

Поначалу казалось, что там никого нет.

Но, конечно, там что-то было.

Мерцание. Дымка. Синий туман.

Второй туман.

Сколько же их там?

Он медленно спустился по лестнице, пронесся мимо Пророка и Де-Лии и угрожающе остановился перед Кроной.

– Непознанное божество не было добро ко мне, – признал Пророк, – но было справедливо. И хотя мне было бы приятно посмотреть, как твоя сестра разорвет тебя на куски – что было бы совершенно поэтично, – я понимаю, что мой час уже близок. И для всех будет лучше, если мы с твоей сестрой прибудем в пункт назначения чистыми, а не покрытыми твоими внутренностями. Я уверен, ты понимаешь, какую панику это может вызвать среди цивилизованного населения.

– Надо сказать, именно вы меня к этому подтолкнули. С этими вашими ордерами на арест членов семьи Айендар. Это должно было произойти не сегодня. Но я не хочу, чтобы вы утащили мою добычу в шахты, вне моей досягаемости. Я понимаю, что теперь мое божество больше не даст мне времени на подготовку. То, что нужно сделать, должно быть сделано.

Он был очень доволен собой.

– Итак, – сказал он, поворачиваясь туда, где первое облако тумана, держало за горло Тибо, – я был бы благодарен, если бы руки Тало позаботились об этих двоих вместо меня, – он многозначительно взглянул на Крону и перевел цепкий взгляд на маску. – И она мне снова понадобится. Но не прямо сейчас.

После поединка с эхом он явно ее опасался и не хотел прикасаться к маске.

– Пожалуйста, верни ее мне, когда закончишь, – приказал он. – Принеси ее на нашу вечеринку.

Расправив одежду, Пророк и Де-Лия двинулись к куче из скатерти и магических предметов, покопались в ней, разыскали, что им было нужно. Он взял и дневник, и ручку с кровью. Она нашла камень отчаяния и осторожно скинула в небольшую белую коробку, стараясь не касаться его. Приобняв Де-Лию за талию, Пророк подтолкнул капитана к ступеням, и она с легкостью пошла.

Нет.

Маска Шарбона выскользнула из рук Кроны, лишившись всякого значения. Уголком сознания она слышала глухой стук, с которым маска упала в грязь. Так же глухо она слышала и новые придушенные возгласы протестующего Тибо и звенящий смех Пророка.

Ей стало наплевать на маску – пусть бы она тут и оставалась насовсем.

Ей стало наплевать, что следующий имитатор Шарбона подхватит ее и тоже начнет убивать прямо завтра.

Ей стало наплевать, что мартинеты могут лишить ее полномочий, и все ее близкие подвергнут ее остракизму.

Только Де-Лия имела значение.

Крона не могла позволить ей уйти с сумасшедшим. Ничего в Долине и за ее пределами не могло бы заставить ее признать, что она потеряла сестру.

Но она также понимала, что бой закончится не в ее пользу. Она не сможет выбить магию из Де-Лии так, как она выбила эхо из Пророка. Де-Лия всегда была сильнее, всегда одерживала верх над Кроной во время спарринга. И Де-Лия просто-напросто не позволит ей даже приблизиться к Пророку.

У нее оставался только один шанс.

Крона с трудом поднялась на ноги, сделала несколько шагов вперед и остановилась, когда перед ней возникло новое облако тумана.

– Подожди.

Она старалась говорить твердо, приложила все силы, чтобы ее голос звучал уверенно и властно, хотя испытывала абсолютно противоположные чувства.

Пророк уже поставил одну ногу на нижнюю ступень, но не остановился, не повернулся, чтобы узнать, в чем дело. Но Де-Лия запнулась.

– Возьми меня вместо нее, – настойчиво предложила Крона.

Заинтересованный, Пророк все же остановился.

– Ах, маленькая Хирват… короче говоря, ты для меня бесполезна. Кроме того, я не уверен, что ты не станешь создавать проблемы… Если бы я мог тебя подготовить, все было бы иначе. Это очень трудоемкий процесс, и чем здоровее объект воздействия, тем дольше этот процесс. Вот почему я сначала взялся за нее. Какой бы израненной ты ни казалась…

Он оглядел ее с головы до ног, переводя взгляд с перевязанной руки на другой бок, который пострадал от ножевой раны, полученной при защите Тибо от Дозора. Окинул взглядом все прочие видимые синяки и шрамы, усеивавшие ее кожу.

– … Ты не так сломлена, как она. У тебя много шрамов, и ты думаешь, что у нее их мало, но ты забываешь, что такое шрам. Это исцеление. А ее раны открыты и кровоточат.

С какими открытыми ранами – физическими или психическими – могла жить Де-Лия? Как она могла скрыть от сестры что-то столь ужасное? Когда он снова повернулся, чтобы уйти, Крона почувствовала, что ее шанс ускользает.