Лик полуночи

У нее не было выбора, и она в отчаянии потянулась через пространство к сестре, которая была слишком далеко, чтобы ее можно было коснуться. Если бы ей пришлось умолять ее остаться, пришлось повалить ее на землю, сковать ей руки и сломать ребра, она бы так и сделала.

Но этому не суждено было случиться.

Туман, висевший перед ней, схватил ее за вытянутое запястье, как наручники надел.

Де-Лия и Пророк поднялись вверх по лестнице и исчезли из виду. Хозяин и марионетка ушли в ночь.

А здесь остались только Крона и Тибо и два невозможных, невидимых нападавших.

Крона приготовилась к бою, присела на корточки и обняла себя, обдумывая ситуацию.

Ее подготовка основывалась на том, чтобы видеть, кто или что ее атакует, от способности предвидеть движения противника, исходя из того, как движется его тело и перераспределяется вес.

И хотя она видела мерцание, этого было недостаточно.

Рука на запястье дернула ее вперед, а в волосы крепко вцепился невидимый кулак, наклоняя голову вниз. Она пыталась сопротивляться, позволила телу обратиться в мертвый груз в захвате второго облака тумана, но он справился, утащив ее туда, где первое облако держало Тибо.

Их обоих скрутили, прижали к стене, лицом в доски, руки связали за спиной. Сзади у каждого стоял туман. Крона чувствовала сокрушительный вес другого человека, который крепко удерживал ее на месте, прижимал грудью к стене. Чувствовала горячее дыхание на щеке. И в первый раз с момента столкновения с туманом, она почувствовала запах. Запах, который она могла ассоциировать с аморфными визуальными следами. Ягоды. Пирог, ягоды темного цвета. Такие, после которых пальцы становятся липкими и на них остаются багряные пятна.

На нее напал тот же страх, который она испытала в Холме-каземате, но раз в десять сильнее.

Тибо посмотрел на нее с печальной надеждой в глазах. Он был уверен, что она припасла какой-нибудь фокус в рукаве. Конечно же, у нее был план, она просто ждала, когда ее осенит.

Ей очень хотелось, чтобы он оказался прав – чтобы его надежда и доверие не были напрасны.

Дверь в погреб снова открылась.

Давление на спину Кроны уменьшилось, будто удерживающий ее туман был удивлен тем, кто вошел в комнату.

На грани слышимости, в полной тишине, Кроне показалось, что она слышит голоса. Они звучали недалеко. Рядом. Но понять, о чем они говорят, было трудно. Возможно, они были приглушены – замаскированы. Так же, как были скрыты от глаз облака тумана.

Она приподняла брови, взглянув на Тибо, молча пытаясь спросить его, слышит ли он что-нибудь. Он смущенно качнул головой.

Без предупреждения их обоих оттолкнули от стены, снова толкнули в центр комнаты, к столу и стульям.

Нет. Нет! Она не позволила бы снова связать их…

Туман, удерживавший ее, швырнул ее к столу. Она споткнулась и схватилась за него, чтобы не стукнуться лицом о дерево. Рядом с ней бесцеремонно бросили на пол Тибо.

По помещению летали синие клочья тумана. Ее, его, а теперь… теперь и третьего.

Первые двое и новичок сильно спорили. Опрокинулся стул.

Спор? Между марионетками Тало? Но как Тало может спорить сам с собой? Между тем спор набирал силу. Крона не могла разобрать слов, но различала тона.

А затем спор перешел в драку. Стали слышны удары кулаков.

Стол под Кроной дернулся, когда одно из облаков тумана швырнуло в него противника.

– Что тут во имя всего святого происходит?

Тибо вскочил на ноги, приник к Кроне, обхватив ее за талию и моля богов сохранить им жизнь.

– Не знаю, – ответила она, обняв его.

Вместе они стали пятиться прочь от хаоса.

Сбитые с толку, захваченные водоворотом сюрреализма, они пробирались в клубящейся дымке к лестнице, вцепившись друг в друга трясущимися руками.

Вокруг них кружились в неистовом танце частички пыли и грязи. А потом раздался крик – так кричит зверь, в которого вонзилась стрела охотника.

Тибо дернулся, прикрыв ухо, глаза у него остекленели и заметались.

– Да что тут творится?

– Не знаю. Идем. Нам надо идти, – настаивала Крона. Она чувствовала себя загнанной в угол, как маленький ребенок, упавший в яму-ловушку для львов. Возможно, сейчас гнев туманов и не был направлен на них, но все могло измениться в любой момент.

И все же маска.

Она лежала по ту сторону потасовки.

– Шарбон, – произнесла она. – Я не могу уйти без…

Один из туманов как будто прочитал ее мысли и швырнул в них маской Шарбона, которая летела на них, раззявив огромную зазубренную пасть. Удивленная, Крона поймала ее, не глядя.

– Бери и уходи, – низко прозвучал у нее в голове приказ. Крона чувствовала его нутром, но не ушами.

Получается… что одна из марионеток Тало помогла им? Нет, этого не…

Все казалось бессмысленным.

Тибо снова потянул Крону за одежду и шагнул на лестницу, увлекая ее за собой.

– Пойдем!

Крона снова посмотрела на маску Хаоса, чтобы убедиться, что у нее в руках действительно она. А потом сунула ее под руку и последовала за Тибо. Вверх по лестнице заброшенного дома и в ночь. Оказавшись на улице, они бросились бежать. Они бежали так, словно за ними гнался варг. Они бежали к ровным огням большого Лутадора и ни разу не оглянулись.