Лик пустыни

От Прикаспийской впадины на северо-западе до границ Ирана и Афганистана на юге, через весь Казахстан на восток, до пограничных с Китаем хребтов, раскинулись в СССР области пустынь. Средняя Азия - это почти сплошная пустыня, окаймленная лишь на юге и востоке поясом высоких гор, у подножия которых расположены богатые оазисы. И только две реки, берущие начало в снежных горах, Аму-Дарья и Сыр-Дарья пересекают эту область пустынь яркой лентой зеленых оазисов. На этих просторах, протянувшихся от притерекских песков до Китая и от района Тургая на юг до Кушки, расположена область пустынь, сильно отличающихся друг от друга по своей природе.

Пустыни усохшего моря. Вокруг всей северной части Каспийского моря расположена местность, которая с геологической точки зрения недавно, "всего лишь" два-три десятка тысяч лет назад, а на окраинах действительно недавно, лет пятнадцать тому назад, была затоплена волнами моря.

Это обсохшее морское дно почти не расчленено; иногда на десятки километров не найти места, хоть слегка возвышающегося. Однако даже на плоской, как стол, низменности дождевые и талые воды выискивают для себя ничтожные по глубине западинки - степные блюдца. Вода застаивается в них, глубоко пропитывая почву влагой. И здесь, на этих маленьких участках, создаются совсем иные условия, чем на соседних, но расположенных на 10 - 15 сантиметров выше. Пустыня получается "пятнистой" или, как говорят, "комплексной", с совершенно различной растительностью и почвой, в зависимости от этой ничтожной разницы в высоте соседних мест. Это одна из разновидностей глинистой пустыни, часто осолоненной и осолонцованной, иногда опесчаненной, но обычно значительно более богатой растительностью, чем такыры.

Но на бывшем морском дне осталось много солей, и поэтому более глубокие западины заняты здесь солончаками. Среди них крупнейшим считается Тентек-Сор, расположенный от низовий реки Эмбы до низовий реки Сагыза. "Тентек-сор", что значит ненормальный, беспокойный, зовут его казахи, потому что вся его поверхность, еще в 1870-х годах затопленная морем, представляет собой чередование плоских, как доска, полосок, покрытых солью, и узких, длинных и высоких, крутобоких гряд, так называемых Бэровых бугров. Они широко распространены по Прикаспийской низменности и сложены из песка, сцементированного глиной. Но не этим странным рельефом, похожим на гигантские листы гофрированного железа, славится этот солончак. Он широко известен тем, что недра его содержат богатые залежи нефти, что на нем расположены Макат, Доссор, Искине и другие промыслы треста "Эмбанефть". И не менее богата Прикаспийская пустыня залежами соли, не той, что осталась от недавних вод Каспия, а той, что образовалась еще в древние века истории земли, - поваренной на озерах Эльтон и Баскунчак и ценной калийной - на озере Индер. Большие пространства этой пустыни, особенно в приморской части, заняты песками. Растительность песков богаче глинистых пустынь, и поэтому пески издавна используются для выпаса овечьих отар.

Начинаясь на берегах Терека и Маныча у подножий Кавказа, эти пустыни огибают северный Каспий и простираются на восток вплоть до берегов залива Комсомолец. Две реки прорезают эту пустыню - широкая и многоводная Волга и Урал. Другие реки - Эмба, Сагыз, Большой и Малый Узень - дают осолоняющуюся летом воду и не дойдя до меря, теряются в солончаках. Волга и Урал играют громадную роль в сельском хозяйстве края, но их воды использованы еще в самой незначительной мере, и работы для преобразования этих пустынь - непочатый край. Опубликованное 31 августа 1950 года постановление Совета Министров СССР о строительстве Сталинградской гидроэлектростанции на реке Волге, об орошении и обводнении районов Прикаспия - это начало совершенно новой эры для прикаспийских пустынь. В них по сути дела не было массового орошаемого земледелия. В ближайшие пять лет между Волгой и рекой Уралом в полупустынях и пустынях Заволжья и Прикаспия, на Сарпинской низменности, на Черных землях и в Ногай ской степи будет создано свыше полутора миллионов гектаров регуляр но орошаемых земель и одиннадцать с половиной миллионов обводнелых земель. На них будут созданы крупнейшие зерновые и животноводческие хозяйства, вырастут промышленные леса, появятся озера и новые районные центры. Край в корне изменит свое лицо.

Последствия этого преобразования природы будут грандиозны.