Лик пустыни

Но если вы захотите составить себе представление о всех типах пустынь земного шара, о черных, скалистых, голых горах, о сверкающих белизной или нежнорозовых вычурных "каменных городах пустынь" с затейливыми гигантскими башнями, обелисками и замками, если вы захотите увидеть все формы рельефа песков и все типы солончаков, увидеть классические примеры куэст и чинков, посетить сухие котловины, опускающиеся на 130 метров ниже уровня океана, попробовать твердость такыров и посмотреть на мрачность гаммады, увидеть самую тонкую резьбу, проточенную водой, в полной мере ощутить великую работу ветра в пустыне и познать сотни других чудес пустыни, - то лучшего выбора, чем Мангышлак, вы не сделаете. В этой стране на небольшом пространстве, как в заповедной шкатулке, собран весь арсенал разнообразнейших проявлений природы пустынь. В этой же заповедной шкатулке лежат еще нетронутыми громадные богатства.

Придет время, мангышлакская "глухомань" станет крупным промышленным центром добычи и переработки разнообразных полезных ископаемых.

Плато Устюрт. Если на карте между Каспием и Аралом вы увидите надпись "Усть-Урт", то не верьте ей. Здесь нет ни рек, ни их устьев. Эта пустыня не имела названия, но казахи говорили про нее, что это ыстюрт - равнина, горизонт, а русские топографы написали это странное слово на свой привычный лад. И хотя 60 лет тому назад в "Записках" Оренбургского отделения Русского географического общества и была опубликована об этом особая статья, предложившая писать Устюрт, но так уже по привычке и пишут часто до сих пор на картах "Усть-Урт".

На 400 километров с запада на восток и 700 километров с юга на север раскинулись просторы этого "ыстюрта", или Великого плато - Каплан-Кыра по-туркменски. Можно пройти сотни километров и не заметить на его громадных пространствах ни балок, ни оврагов. А в то же время поверхность его далеко не ровна и образует обширные, но пологие увалы и прогибы. Это сказывается влияние скрытой под покровом молодых слоев более древней складчатости, проходящей от Maнгышлака на восток через весь Устюрт. И в центре таких прогибов, а иногда, наоборот, вдоль увалов рельеф осложняется обширными глубокими впадинами. "Барса-Кельмес" ("ходить нельзя", "пойдешь - не вернешься") зовут одну из них казахи потому, что дно ее покрыто топким солончаком. Днища большинства котловин Устюрта наполовину покрыты солончаками, а наполовину с юго-западной стороны песками, образовавшимися при выдувании котловин.

Пустынно летом на всем Устюрте, потому что в это время малопригодны для выпаса его пастбища. Но поздней осенью и зимой Устюрт покрывается отарами. У полыни осенью вырастают высокие цветоносы, и как только полынь отцветает, она перестает быть горькой. Осенью же расцветает приземистый кустарничек, типичный для пустынь как Казахстана, так и Монголии, - боялыш. Хороший корм дают и приземистые кустарнички биюргуна, похожего на саксаул, и мясистая солянка тетыр или тытр. Полезны и терескен и другая растительность, в глубоких колодцах есть пресная вода, а в котловинах можно укрыться or непогоды.

В X веке хорезмские ханы для связи с хазарским царством устроили через Устюрт прекрасный тракт, снабженный колодцами и караван-сараями. Сохранились и посейчас развалины этих караван-сараев, и до сих пор дают воду древние колодцы, но сейчас тракт используется мало.

Большое значение для зимнего выпаса имеют котловины Устюрта. По окраинам солончаков растет ряд видов солянок, приобретающих осенью и зимой ценные кормовые качества для верблюдов и овец. В песках, среди впадин выдувания, всегда можно спрятаться от непогоды и зимних ветров, обеспечить скот разнообразным кормом, а себя - топливом. К тому же, если на плато выпадает хоть самое незначительное количество снега, то ветер снесет его в котловины. Снег дает овцам возможность выпасаться без водопоя. Заглатывая снег понемножку, равномерно, на ходу вместе с травой, согреваясь движением, овцы утоляют жажду и не переохлаждаются. Такой режим гораздо полезнее, чем дать овце сразу большую порцию холодной воды перед ночевкой в открытом загоне. "Выпас под снег" обеспечивает овцу от простуды и способствует лучшему усвоению сухого корма. Недаром казахи говорят, что "зимний водопой жир сгоняет".

Продуктивность пастбищ Устюрта невелика - 2 - 3 центнера с гектара. Но ценность его заключается в том, что он дает наиболее нужные осенне-зимние пастбища, а кустарниковая его растительность позволяет легко создавать запасы страховых кормов.

Черные пески - Кара-Кумы. Почти девять десятых площади Туркменской ССР заняты пустыней, протянувшейся на запад и юг от Аму-Дарьи, от подножий Памира и земель Афганистана до берегов Каспийского моря. Три четверти этой пустыни покрыто песками Кара-Кумов.

Разнообразен рельеф северо-западной Туркмении, аналогичной Мангышлаку и по геологическому строению и по составу пастбищ. В ней имеются залежи угля, славятся ее верблюдоводческие колхозы и совхозы.