Лик Сатаны

Валерий, естественно, от предстоящего светского раута в восторг не пришел. Он еще не отдышался от последних событий. Чудом избежавшая гибели жена и расстрелянная машина к веселью не располагали. Тем более по вине супруги и ее бабули, которая решила некстати тряхнуть стариной, вся эта катавасия и приключилась. Накануне вечером Валерий орал на весь подъезд, поминая нелестными словами женскую половину рода Быстровых вплоть до кайнозойской эры. Поначалу, когда крики то и дело переходили в неприличный рев, Юля помалкивала и даже боязливо втягивала голову в плечи, но затем словно впала в ступор, уставилась в одну точку и не отреагировала даже, когда он замолчал и бросился накрывать на стол.

От ужина она отказалась, спать легла на диване в гостиной. Валерий накрыл ее пледом и ушел в спальню. Всю ночь он ворочался на постели, вздыхал, несколько раз выходил на балкон и время от времени прислушивался: дышит Юля или нет?

В отличие от него жена спала спокойно, не стонала, не металась, не кричала от ужаса. Под утро он извелся от чувства вины и тревоги и решил, что никакая машина не стоит таких вот бессонных ночей и беспокойства о здоровье любимой женщины.

Если бы жена плакала, просила прощения или же попыталась каким-то образом оправдаться, переложить вину на Никиту, Валерий нашел бы способ настоять на своем, но эта кататония его напугала. Юля никогда себя не вела подобным образом. Утром он с неохотой отпустил ее на работу, заехал в обед проверить, как она себя чувствует, и, огорошенный предложением сходить на светское мероприятие, согласился. Позже у него мелькнуло подозрение, что жена в очередной раз обвела его вокруг пальца. Но отступать было поздно.

Он переоделся в костюм, нацепил галстук и отправился в ресторан, где должен был состояться банкет. Юля поджидала его в холле. На удивление, она даже не надела вечерний наряд, но и в легкомысленном летнем платьице выгодно отличалась от скучных дам, облеченных властью.

— Ерунду какую-то придумала, — недовольно произнес Валерий, озираясь по сторонам. — Терпеть не могу эти сходки!

В галстуке было жарко, он сдавливал шею, будто петля висельника. Валерий с раздражением стянул его и затолкал в карман пиджака. И продолжал потихоньку брюзжать, понимая, что идея с банкетом возникла неспроста:

— Зачем мы сюда притащились? По телевизору как раз сериал про ментов, десятый сезон. По большому счету ты должна сидеть дома после того, как угробила машину, а не шастать по ресторанам.

— Мы и так никуда не ходим! — безжалостно ответила Юля, оценивающе посмотрела на мужа и расстегнула ему пуговицу на воротничке рубахи. — Тебе некогда, мне некогда, второй раз отпуск сорвался! Не жизнь, а работа сплошная!

— А сюда ты развлекаться пришла? Тоже ведь работать? — проворчал Валерий.

— Не работать, а лицом торговать. В моей профессии это необходимо, и тебе лишние знакомства не помешают. Если вдруг остановят за превышение скорости, покажешь фото, где пьешь водку в компании генерального прокурора и губернатора. Плохо разве?

— То еще счастье! Надеюсь, мы ненадолго? Или зависнем до конца?

— Что ты! — отмахнулась она. — Часа полтора от силы. Главное, всех увидеть, со всеми пообщаться. Так что не криви губы! Выпей, закуси от губернаторской щедрости! Халява ведь слаще!

— Ладно, — вздохнул Валерий, — так и быть, проявлю благородство в девятьсот первый раз. Пойдем пообщаемся со слугами народа, шаркнем ножкой. Может, и правда где-то зачтется?

Вечер стихийно набирал обороты. Губернатора и прокурора ждали с минуты на минуту, поэтому к столам никого не подпускали. Оголодавший народ жался у стен, перебрасывался скучными репликами и поглядывал на столы с яствами. Вскоре кто-то сообщил: начальство изволит откушать в интимной обстановке, с глазу на глаз, надо полагать, чтобы обсудить некие загадочные перемены и кадровые перестановки в высших эшелонах власти. Гостям дали отмашку, и они тут же бросились к бутылкам и закускам. Шампанское, которое разносили официанты, тоже расхватали мигом.

Юля бродила по залу с бокалом в руке, с одними здоровалась, с другими перекидывалась парой слов, но Блиновой нигде не было видно. Валерий быстро насытился, выпил пару рюмок водки и затем, веселый и довольный, пробрался к жене, прошептал на ухо пару комплиментов, попытался обнять и пристроиться рядом. Это не входило в ее планы, и Юля с трудом, но сплавила его в компанию двух милых барышень из муниципального банка, в котором муж намеревался взять кредит.

А цель все не появлялась. Юля заскучала и уже собиралась подхватить мужа под локоть и отправиться домой, когда увидела Блинову.