Лик зверя

— Впервые я заподозрила Сарко после пожара на складах Базы. Человек, которого я тогда видела, показался мне очень похожим на Романа. Я пошла за ним, чтобы проверить свои подозрения, но упустила в джунглях. Впоследствии у меня возникло сомнение: мне не верилось, что Роман способен на такое. Он казался мне совсем другим… Но снова я стала его подозревать после того, как ты обнаружил труп Бертона в Стране Вечной Тени. Мне показался странным способ убийства — с помощью отравленных стрел. Как-то, когда мы были у него в доме… В общем, я увидела у него странное приспособление: металлическую трубку с рукояткой. Вот такую, как эта… — Ли подняла с пола оружие, которым Сарко так и не удалось воспользоваться.

— Я спросила его, что это такое? — продолжала она. — После всего, что между нами было, я могла рассчитывать на откровенность с его стороны, а он отшутился, ничего толком не объяснил. Это, конечно, ничего не доказывало, но меня учили анализировать полученные факты. Тогда я, сопоставив время смерти Бертона и место, где нашли его тело, вспомнила, что год назад Сарко занимался расселением тигров с одной из групп биологов.

— Ну и что? — спросил я. — На мой взгляд, это еще ничего не доказывает.

— Может быть. Но тогда же гравиплан Сарко якобы попал в шторм около южного побережья, и он отсутствовал на Базе в течение трех часов, пытаясь выбраться из него. На самом же деле, ни в какой шторм он не попадал! Впоследствии я узнавала у ребят, работавших вместе с ним в тот день: все они в один голос утверждают, что Сарко возвращался вовсе не с южного побережья, а с северо-востока. Правда, тогда я не придала этому особого значения. Истинный смысл мне открылся позже. А окончательно я убедилась в правильности своих догадок, когда услышала разговор Сарко и Лайкотиса и обнаружила последнего мертвым — отравленным все теми же стрелами! Но тут вмешался ты и чуть было не испортил всего. Сарко так втерся к тебе в доверие, что ты готов был подозревать меня, а не его…

— Прости, Ли! — Я благодарно сжал ее руку. — Просто я запутался. К тому же я понятия не имел об этой вашей операции!

— Не стоит извиняться, Сид. Я сама пережила пору мучительных сомнений и еще более тяжких разочарований… Ведь я любила его! По-настоящему любила! А он — чужой! Понимаешь, Сид? ЧУЖОЙ!

Она опустила голову. Плечи ее дрожали. Ли плакала: тихо и сдержанно, закрыв лицо руками, видимо, только сейчас дав волю накопившимся чувствам.

* * *

По дороге домой я часто оглядывался, останавливался и прислушивался к таинственным шорохам ночи. Хотя я прекрасно понимал, что Сарко вряд ли останется в лагере и, скорее всего, постарается скрыться в джунглях или даже перебраться на другой материк, я готов был к любым неожиданностям.

В комнате было темно. В кресле у окна кто-то сидел. Я остановился в дверях со смешанным чувством радости и удивления. Длинная худая фигура четко рисовалась на фоне окна, за которым раскинулось звездное небо… Громов! Конечно же, это он! Я узнал бы его из тысяч других фигур. Святое небо! Как давно я его не видел! Когда он прилетел?

Громов повернулся и негромко спросил:

— Ты пришел?

— Иван Вениаминович! Неужели это действительно вы?

— А ты решил, что к тебе в гости пожаловало привидение? — добродушно усмехнулся Громов. — Не включай свет! — остановил он меня.

— Почему? — удивился я. Вдруг сообразил: — А где Светлана?

— Спит в соседней комнате. Не зажигай свет. Мы сможем поговорить и так. Выйдем на террасу? — предложил он.

Громов встал, открыл стеклянную дверь. Я вышел вслед за ним. Он стоял, улыбаясь, в длинном плаще, в котором он выглядел еще выше и значительно моложе. Призрачный свет Нерея сгладил резкие черты его лица, сделал невидимыми морщины на лбу. Даже этот плащ — черный и лоснящийся в лунном свете — придавал ему вид этакого добра-молодца из древних русских сказок.

— Ну, здравствуй, Сид! — Он раскинул руки, принимая меня в свои крепкие объятия, прижимаясь колючей щекой.

— Иван Вениаминович! Мне так много нужно вам сказать, спросить вашего совета!

— Все, что ты хочешь мне сказать, дорогой мой, я уже знаю, — улыбнулся Громов. — Во всяком случае, многое…

— Как? — удивился я, но тут же спохватился: — Ах, да! Понимаю. Ли?

— Она, — кивнул Громов. — Я получал от нее регулярные сообщения. Талантливая девочка! Как ты находишь?.. С ней все в порядке?

— Да. Мы расстались несколько минут назад.

— А Сарко? — Громов сделал паузу, глядя на меня.

— С ним хуже… — вздохнул я. — Мы упустили его.

— Упустили? Это плохо! — озабоченно сказал Громов. — Столько сил было потрачено на его выявление!

— Иван Вениаминович! — воскликнул я. — Конечно, я виноват, но войдите и вы в мое положение. Я до сих пор еще всего не знаю. Голова просто раскалывается!

— Что ж, попробую разъяснить тебе все, — Громов сел на перила ограждения террасы. — Садись. Разговор будет долгим. Только не перебивай меня! Выслушай все до конца.

Я сел рядом с ним, не сводя с него глаз.