Лик зверя

— Да, — согласно кивнул Варгаш. — Мы начали проходку новой штольни на южном склоне Медвежьего Кряжа (это в пяти километрах отсюда). Наметили место, сняли верхний слой породы. Оказалось, неудачно. Там встречаются крупные выходы на поверхность месторождений иридия, но поначалу нам не повезло. Пришлось сменить место. В тот день была сильная метель, почти как сегодня. Сканер ионизатора долго не давал никаких результатов, и нам пришлось повозиться, прежде чем мы обнаружили выход породы. Расчистив от снега место для будущей штольни, приготовились устанавливать «кротов» — это такие специальные буровые машины. Знаете? Так вот, тут-то мы и увидели, что в снегу что-то лежит. Пригляделись получше — человек! Представляете? Там под снегом небольшая расщелина. Так он, видимо, провалился туда. Ну, очистили мы расщелину от снега, достали его. Тело закоченевшее, твердое, как дерево. Лицо все инеем покрылось, глаза остекленели и вымерзли… Жуткое зрелище!

Варгаш поежился. Взял чашку, залпом допил содержимое. Посмотрел на меня.

— Кто кроме вас видел этот труп? — спросил я.

— Все видели! Ведь нас на станции только трое. Пробные бурения всегда проводим вместе… Признаться, и мертвеца этого не я обнаружил, а Лойи. У нее глаза молодые, зоркие.

— Кто такая Лойи?

— Лойи Симсон — наш геолог, — пояснил Варгаш.

— А как зовут третьего сотрудника?

— Рубен Балага.

— Значит, труп видели все трое, включая вас?

— Верно, — кивнул Варгаш.

— Странно… Откуда взялся труп в этих безлюдных местах? Ведь до постройки здесь вашей станции, люди почти не появлялись в этих широтах… Когда построили станцию?

— Год назад. Но самым странным, — добавил Варгаш, — мне показалось другое: человек этот одет в легкий комбинезон. Такая одежда впору для Южного материка, а здесь она явно не по сезону. Не мудрено было замерзнуть. И как только он оказался там, да еще упал в эту расщелину? Просто ума не приложу!

— Упал или его сбросили туда, — задумчиво сказал я.

— Вы думаете? — Варгаш тревожно посмотрел на меня.

— Да. Такую возможность тоже нельзя списывать со счетов. Не исключено, что человека этого специально столкнули в расщелину, чтобы убить… или же сначала убили, а потом сбросили туда, чтобы скрыть все следы. Что вы сделали с телом? — Я посмотрел на геолога.

— Очистили от снега, вытащили на ровное место и укрыли тентом.

— Это плохо.

Я сокрушенно покачал головой.

— Что? Мы сделали что-нибудь не так? — насторожился Варгаш.

— Да. Не нужно было трогать тело! Все должно было оставаться на местах, ведь там могли быть какие-то следы, улики, предметы, которые вы могли не заметить.

— А-а, — протянул Варгаш. — Понимаю. Действительно, я как-то об этом не подумал. Нас же никто не обучал этому. Кто же мог знать, что это так важно?

— Ладно, — вздохнул я. — Что сделано, то сделано. Вот что. Я хотел бы поговорить с вашими товарищами. Это возможно сейчас?

— Вполне. Я приглашу их сюда?

— Да. Пожалуйста.

Варгаш поднялся и вышел из рубки. На какое-то время я остался один. Появилась возможность обдумать сложившуюся ситуацию, сопоставить открывшиеся факты. Я встал, подошел к круглому окну-иллюминатору. За толстым стеклом по-прежнему завывал ветер, мела пурга. Снежные облака проносились в лучах прожекторов. Я посмотрел на небо, пытаясь различить звезды. Тщетно. В снежных клубах не было видно совершенно ничего. Еще раз взглянув в темноту за стеклом, я отошел от окна.

В это время в рубку порывисто вошла девушка среднего роста и остановилась у входа, разглядывая меня. Я увидел скользящий взгляд темных глаз под низкими бровями, взмах длинных ресниц и пряди золотистых вьющихся волос, ниспадающие на прямые плечи. Слегка полноватые губы маленького рта были плотно сжаты, и это придавало девушке решительный вид. Ее прямая и в то же время свободная и нескованная осанка говорила о долгой дружбе со спортом, гимнастикой или танцами. На ней были надеты теплые брюки, белый шерстяной свитер и короткая, по пояс, кожаная куртка, которую она небрежно накинула на плечи. По всему ее виду можно было понять, что девушку только что подняли с постели. Видимо, поэтому у нее такой недовольный вид.

Вслед за ней в рубку вошли Варгаш и высокий черноволосый и смуглый мужчина атлетического телосложения, представившийся Рубеном Балагой. Девушку, как я понял, звали Лойи Симсон. Она быстро подошла к приборному столу и присела на подлокотник кресла, в котором осталась лежать моя одежда. Ее темные глаза продолжали внимательно изучать меня.

— Почему вы так смотрите на меня? — спросил я, прислонившись к вертикальной стойке и глядя на девушку.

Какое-то время она продолжала молча разглядывать мое лицо, словно не расслышав моих слов. Потом быстро и гибко (я так и не понял, как ей это удалось) опустилась в глубину кресла, убрав мою куртку.

— Так вот вы, значит, какой? — сказала, усмехнувшись.

— Какой? — не понял я.

Она тронула подбородком свое плечо, посмотрела искоса. Произнесла с легким оттенком сомнения:

— Я себе представляла истребителей Биологической защиты совсем другими…

— Вот как?