Лик зверя

Роман говорил, что под личиной исчезнувшего биолога может скрываться гений-одиночка, не понятый обществом… Что ж, возможность подобного поворота событий пока полностью исключать нельзя, ведь в подтверждение этой версии говорят некоторые факты. К тому же еще предстоит опознать труп. Но и то, что я узнал сегодня, тоже немаловажно. Случай преднамеренного убийства человека или чья-то преступная халатность, повлекшая за собой смерть человека, — это происшествие в Трудовом Братстве чрезвычайное, идущее вразрез с Высшим Законом, по которому человеческая жизнь бесценна и охраняема обществом в любой точке Вселенной. Поэтому мой долг найти виновных и предать их Высшему Суду.

В любом случае, дело приобретает очень серьезный оборот. Не ясна пока причина всего случившегося с Бертоном, но изобретательность, с которой скрыли его смерть, говорит о том, что здесь замешан профессионал. Это мне не нравится. Такого здесь, на Терре, еще не было, а значит, все это неспроста. Легкий холодок страха пронизал сознание при мысли, что убийца Берто на, возможно, ходит где-то рядом, умело скрывая свой звериный лик под маской добродушия.

Эх! Как бы я хотел увидеть сейчас труп собственными глазами. Наверняка там есть что-то, что не заметили ни Варгаш, ни его товарищи. Необходимо крепче зацепиться за ниточку, которую удалось поймать, иначе она скользнет в руках, и поминай ее как звали! А мне очень нужно размотать весь клубок.

Я снова прислушался. Ветер почти стих. В комнате было темно, только высоко под потолком плясали едва заметные красноватые блики. Постой! Откуда они здесь взялись? Ведь на полюсе солнце не всходит вовсе. Судя по всему, свет струился из окна. Охваченный любопытством, я встал, подошел ближе.

Прожектор на башне сдвинуло ветром, и его свет сюда не доходил. Вверху было черное непроглядное небо. Крупные хлопья снега падали оттуда, становясь красноватыми, словно залитыми кровью… Да нет же! Я прижался лбом к холодному стеклу. Далеко впереди, над снежной пустыней, окутанной мраком, тянулись тонкие лучи света: что-то около десяти мерцающих красных световых полос, протянувшихся с юга на север. Они пронзали окружающую темноту, словно тонкие светящиеся провода из раскаленного чугуна.

Напрягая зрение, я вглядывался в ночь. Похоже, лучи эти пульсировали, то становясь более тусклыми, почти невидимыми, то разгораясь яркими снопами света, озарявшими первозданный мрак полюса.

В это время в дверь кто-то тихо постучал. Я вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, недовольно спросил:

— Кто там?

Ответа не последовало. Я быстро подошел к двери и распахнул ее. На пороге стояла Лойи Симсон, все в том же свитере и брюках. Казалось, она так и не ложилась спать.

— Это вы? — удивился я.

— Извините, что я так рано, — негромко произнесла она, — но мне необходимо вам рассказать что-то очень важное. Можно войти?

— Да, конечно.

Я пропустил ее в комнату и закрыл дверь. Обернулся. Девушка стояла спиной к окну. Красноватый отблеск играл в ее волосах. Я не видел ее лица, но мне почему-то показалось, что она улыбается.

— Вы, наверное, удивлены? — так же тихо спросила она.

— Немного, — признался я.

— Но мне действительно нужно поговорить с вами, — словно оправдываясь, быстро произнесла Лойи. — Выслушайте меня, пожалуйста!

— Конечно. Я весь внимание.

Я подошел к ней. Она взяла меня за руку, заставила сесть на койку. Сама села рядом. Я ощутил у себя на лице ее горячее дыхание. Девушка смотрела на меня широко раскрытыми взволнованными глазами. Наконец, заговорила:

— Я хочу рассказать вам это, потому что Семен и Рубен стали бы смеяться надо мной и ничему бы не поверили или решили, что я больна…

— Ну зачем вы так?

— Да, да! Вы их не знаете, — взволнованно и быстро заговорила девушка. — Они ведь считают меня ребенком и всячески опекают, еще и потому, что я женщина. А ведь я уже давно не ребенок! Что же с того, что я еще стажер? Раз я прилетела сюда, значит, Трудовое Братство доверяет мне это дело, а они думают, что я не справлюсь! Меня это с каждым днем все больше раздражает.

— Зря вы так, — сказал я. — Они просто заботятся о вас и по-своему любят.

Лойи еще шире раскрыла глаза, всматриваясь в мое затемненное лицо. Но спорить со мной не стала. Спросила:

— Помните, я рассказывала вам, как обнаружила труп?

— Помню.

— Так вот, я вам не все рассказала!

— Не все? Что вы имеете в виду?

— Сейчас поймете. Когда я провалилась в эту расщелину и увидела там труп, честно вам скажу, меня чуть было не вырвало, так плохо стало. Со мной такого еще никогда не было. Только не подумайте, что меня пугает смерть. Нет. Просто все это произошло слишком неожиданно.

Лойи замолчала на секунду, словно переводя дух.

— Так вот, — заговорила она снова. — Я отвернулась от мертвеца и вдруг… Там кругом каменные гряды, ведь Медвежий Кряж очень разветвленный. Самый высокий склон расположен в центре. Вот по нему-то и шел этот человек! Я сама это видела!

— Постойте, постойте! Человек? Какой еще человек? — насторожился я.