Лик зверя

Мне стало интересно услышать ее мнение на этот счет. Слегка прищурившись и стараясь скрыть напрашивавшуюся улыбку, я спросил:

— Насколько я вас понял, мой образ несколько не соответствует вашему представлению о работниках Биологической защиты? Так? Интересно, какими же они должны быть, по вашему мнению?

— Лойи слишком романтична, Сид, — вступил в разговор Варгаш, давно уже морщившийся от недовольства. — Ты не обижайся на нее.

Он сделал такое лицо и так красноречиво пожал плечами, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Ну что ты! Какие могут быть обиды? — серьезно ответил я. — Мне действительно интересно ее мнение.

Критика девушки, которой, наверное, было немногим больше двадцати и которая еще не утратила максимализма и простодушия, свойственных этому возрасту, была для меня гораздо важнее тысяч похвал убеленных сединой и умудренных жизненным опытом наставников.

— Итак? — Я выжидательно посмотрел на Лойи.

— Это должны быть высокие, красивые парни, шагающие навстречу звездам, презирая опасности и смерть! — выпалила девушка, вздернув короткий носик.

Я прошелся по рубке, остановился около окна.

— Ну что ж… Пожалуй, я действительно не совсем соответствую вашему образу. Но есть у нас и сильные, и красивые, и презирающие опасность. Есть, можете мне поверить.

— Простите. Я обидела вас? — потупилась девушка. — Я действительно много болтаю лишнего.

Ее маленькие, словно резные, уши густо покраснели.

— Ерунда! — отмахнулся я. — Я никогда и не претендовал на роль героя. Но давайте все же поговорим о деле, ради которого мы здесь собрались. А о том, каким должен быть романтический образ покорителя Вселенной поговорим в другое, более подходящее время. Дам вам только один совет: читайте больше о первых звездопроходцах. Вот где и подвиги, и борьба со стихиями, и самопожертвование ради общего блага!

Лойи согласно кивнула.

— Итак? — Я снова встал напротив девушки. — Значит, это вы первая обнаружили труп?

— Да, это так.

Девушка зябко передернула плечами.

— Хотя, признаться, лучше бы этого вовсе не было!

— Расскажите, пожалуйста, подробнее обо всем. Как это произошло? При каких обстоятельствах?

— Мы приступили к разработке нового шурфа, — начала свой рассказ Лойи. — Как обычно, расчистили скалу, изучили мощность залегания рудоносного пласта и уже начали монтировать шурфопроходчиков… Вот тут-то все и произошло! Не знаю, как я оступилась с края площадки, как провалилась в снег? На первый взгляд, казалось, что там не так глубоко, но в этом месте, под снегом, была расщелина в скале, вот в нее-то я и угодила со всего маху. Хорошо еще, что снег там был глубокий, а то, наверное, все кости бы себе переломала. Рубен и Семен поспешили мне на помощь. Верхний слой снега там мерзлый, а под коркой наста он рыхлый. Они вон какие! Не то что снег, дерево под ними не выдержит. Обвалили они на меня целый сугроб! Я, конечно, очень на них рассердилась, а потом вижу… Мама моя! Из снега ноги торчат — человеческие ноги! Понимаете? В общем, я немного испугалась…

— Как же, немного! — усмехнулся Варгаш. — Такой крик подняла, что чуть перепонки в ушах не полопались!

— Хорошо тебе сейчас смеяться! — без обиды воскликнула Лойи. — А каково было мне в ту минуту? Падает на меня этот сугроб, а под ним ноги!.. Человек!.. Мертвый человек!

— Так. — Я задумчиво повертел в руках перчатки. — А как лежало тело?

— На спине, — с готовностью ответила Лойи. — Поза у него была такая неприятная… такая… — Она попыталась изобразить позу трупа. Сморщилась и отвернулась.

— Вы не заметили ничего странного вокруг? — снова спросил я.

— Странного в чем? — не поняла девушка. — В мертвеце?

— И в нем, и в окружающей обстановке. Ну, что-нибудь необычное, неестественное?

Лойи на минуту задумалась, нахмурив брови. Наконец, сказала:

— Пожалуй, ничего особого… Разве что одет он был как-то… Как бы это сказать? Не по сезону, что ли? Легкий комбинезон, летние ботинки… Для наших мест такая одежда не годится.

— Значит, одет он был не по сезону? Понятно. Ну, а еще что? Больше ничего?

Лойи снова наморщила лоб, стараясь припомнить подробности того дня. Через минуту сдалась:

— Нет. Больше ничего не было. Кругом ведь все засыпано снегом. Никаких следов я не видела.

— Труп наверняка сбросили с гравиплана, — неожиданно сказал Рубен Балага, до сих пор молчаливо стоявший у двери.

— Почему вы так решили? — Я быстро повернулся к нему. — Может быть, человек упал в расщелину со склона скалы? Оступился, как и Лойи?

— Видите ли, — спокойно сказал Балага, — если бы вы были там, то сами поняли, что это не так. Высота в этом месте небольшая. Со дна расщелины до верха откоса метра три, не больше. А у мертвеца все кости переломаны и позвоночник. Там кругом снег, так что, чтобы так изуродоваться, нужно было упасть с очень большой высоты.

— Что ж, я не видел тела, но вполне согласен с вами.

— Рубен прав, — вступил в разговор Варгаш. — Этого парня наверняка сбросили с порядочной высоты. Позвоночник у него едва кожу на животе не вспорол!

— В последнее время вы не замечали никаких полетов на гравиплане в окрестностях станции? — спросил я.