Лихая гастроль

– Свадьбу мы сделаем скромную, только сотни полторы моих самых ближайших друзей. Все они князья и графы, очень бы уж не хотелось отставать от них, а то потом пересудов не оберешься. Так что я вам советую, молодой человек, заказать столовые приборы, ложки с вилками из чистого серебра и чтобы у всех у них княжеская корона была выгравирована. Иначе графы к тарелкам с едой даже не притронутся. Побрезгуют! Уж такой они привередливый народ.

– Сделаю все, как положено, – заверил Евдоким. – Вензеля закажу даже на салфетках.

– Вот и славно!

Граф ушел успокоенным, предварительно взяв с него слово, что тот явится к нему через пару дней, чтобы рассказать о том, как идут приготовления к свадьбе.

Невеста была отчего-то грустна. Развеселить ее Евдокиму не удалось, несмотря на все старания: он даже дважды кричал петухом, что получалось весьма комично и вызывало у всех его друзей большой восторг; весело скакал гопака, но невеста по-прежнему оставалась меланхолична. «Наверняка от предстоящих хлопот», – утешил себя Евдоким Филиппович.

Выпив стакан киселя с куском капустного пирога, он мило распрощался, обещав прибыть через два дня. Следующий день было решено посвятить приготовлениям к свадьбе.

* * *

На следующий день господа артисты собрались в номере у Феоктиста Евграфовича.

– И что вы скажете, благодетель? – спросил «князь Салтыков», а в действительности артист Малого театра. – У меня такое чувство, что эта была лучшая моя роль. Во всяком случае, сцена с дуэлью удалась.

– Я доволен, – сказал Епифанцев. – Сыграно неплохо. Только вы, милейший мой, переборщить могли, когда селедкой с луком увлеклись. Как-то уж не по-княжески получилось.

– Виноват-с, увлекся малость. Уж больно я селедку люблю.

Сурово посмотрев на «барона», а в действительности артиста Большого театра, Епифанцев продолжил:

– А вы все на вырезку напирали. Здоровенный кусок форели и вовсе руками сцапали. Ладно, купец этого не заметил. А вы, «принц», хлестали винище, даже не закусывая, как какой-нибудь босяк из Хитровки.

– Уж больно оно приятственно было для желудка, – признался «принц». – Не удержался! Когда же еще мне удастся выпить вина за триста пятьдесят рублей бутылка.

– Тоже верно. – Глубоко вздохнув, Феоктист Евграфович добавил: – Ладно обошлось. – Неожиданно широко осклабившись, продолжил: – А спектакль был настоящий, я получил удовольствие.

Похвала была приятна, артисты довольно улыбались. Пусть эта постановка была всего-то на одного зрителя, но удалась на славу! И вознаграждение будет подобающим: всего-то за пару часов необременительной работы по сто рублей на душу – это немало!

– Так, стало быть, завтра вы постреляете друг друга? – спросил Епифанцев.

– Именно так, ваше сиятельство, – без улыбки ответил «князь Салтыков», – дело-то серьезное, вам будет чего сообщить купцу.

Выудив из кармана тяжелое портмоне, Епифанцев вытащил из него несколько банкнот и раздал каждому по «катеньке».

Упрятав деньги в карман, «князь Салтыков» произнес:

– Ежели у вас к нам будет какое-нибудь дело, так вы обращайтесь немедленно, поможем!

– Непременно, господа артисты! – заверил Епифанцев, выпроваживая их из номера.

Комедианты ушли. И надо думать, что их дорога лежала не в великосветские салоны, а в ближайший кабак, что располагался на соседней улице, где были весьма приемлемые цены и очень богатый ассортимент. Следовало как-то отметить финальную сцену.

Оставшись вдвоем с Марианной, Феоктист Евграфович сказал:

– Нас четверо… Твоя доля ровно четыре тысячи. Держи! Деньги хорошие.

Взяв купюры, Марианна равнодушно положила их стол.

– Что с тобой случилось? – обеспокоенно спросил Епифанцев. – Ты не рада?

– Как вам сказать…

– Не так часто в такой короткий срок нам удается заполучить такие приличные деньги.

– Дело не в этом, – ответила Марианна, печально улыбнувшись. Странное дело, она даже не пыталась скрыть свое скверное настроение. – Просто что-то голова побаливает.

Феоктист Евграфович раздосадованно поморщился.

– Вижу, что тебя проняло.

– Он такой наивный, его даже обманывать как-то жаль. А потом, мне никогда никто не делал предложение руки и сердца всерьез. Каждый из мужчин чего-то хотел заполучить от меня, а Евдоким, наоборот, только все отдавал.

– Тебе понравился этот купец?

– Он так расстроился, когда господа артисты изобразили ссору с вызовом на дуэль…

Щеки Епифанцева расползлись в улыбке.

– Да, это было просто великолепно! На какое-то время я сам поверил, что один князь, а другой принц и что их ссора обязательно закончится дуэлью. А какое перепуганное лицо было у купца! Мне показалось, он сейчас соскочит со своего места и начнет их утешать. Однако, молодец, удержался!

– Артисты очень постарались.

– Не грусти, Марианна. Впереди нас ожидает новое интересное дельце.

– Какое?

– Один сибирский миллионщик надумал жениться; все свое время он пропадает в домах призрения и проводит время примерно с одним и тем же типом женщин, которые очень напоминают ему его бывшую жену. Она немного выше среднего роста, худощава, с высокой грудью, длинноногая, светловолосая…

– Понимаю, я идеально подхожу под это описание.