Лихая гастроль

Другой увлекательной личностью была женщина по имени Варвара Крушинская, выдававшая себя за Марианну. Вот кого можно было назвать прирожденной аферисткой! Красива, молода, умна, она знала, чего хочет от жизни, и, выработав собственные принципы, следовала им неукоснительно. После смерти батюшки, мелкого владимирского дворянина, в шестнадцатилетнем возрасте, забрав из дома последние деньги, она решила уехать в Москву, где жизнь, по ее представлению, была куда более интересной, чем в провинции. Оставалось только отыскать человека с состоянием, который бы до скончания века заботился о ее благополучии. По ее мнению, лучшего места, чем Новодевичье кладбище, для этой цели не существовало. Именно там она познакомилась с графом Петром Васильевичем Ушаковым, который захотел покровительствовать молодой вдове. В течение трех месяцев он подарил ей драгоценностей на сумму почти в полмиллиона рублей. Так что Варвара Крушинская могла чувствовать себя вполне состоятельной женщиной. А когда подарки его иссякли, то она с легкостью переключилась на князя Федора Васильевича Щербатова, купившего ей небольшое имение в Смоленской губернии. Неожиданно на ее пути возник молодой обаятельный маркиз из Франции, в которого она влюбилась настолько, что просто потеряла голову. Совершенно незаметно для себя Марианна потратила на него почти все свое состояние. А когда нечем было оплачивать счета за роскошную квартиру в центре Москвы, то он исчез так же неожиданно, как и появился. Заявив в полицию о его пропаже, Варвара Крушинская с удивлением узнала, что ее воздыхатель был альфонсом и разыскивался обманутыми женщинами не менее чем в десяти европейских странах. В этот непростой период на ее пути повстречался очень важный господин, представившийся барышне крупным меценатом, промышленником Феоктистом Евграфовичем Епифанцевым, и, стремясь повернуть свою жизнь к лучшему, она с готовностью приняла его покровительство. Тогда она даже и подумать не могла, что Герасим Прокофьев аферист европейского масштаба, который нуждался в ней для каких-то далеко идущих афер.

Так что они нашли друг друга. И там, где появлялась Варвара Крушинская, всегда маячила тень Епифанцева-Прокофьева.

Артист Митрохин обмолвился о том, что иногда Феоктист Евграфович обедает в ресторане «Славянский базар», в котором подают самые вкусные бифштексы во всей Москве. Оставалось только дождаться его появления, а уже затем приступить к задержанию. А заодно попробовать и знаменитых бифштексов.

Григорий Васильевич захлопнул папки. На душе было легко. Собранного материала вполне хватало, чтобы надолго упечь их за решетку. Так что держитесь, господа!

* * *

На следующий день Григорий Васильевич выдал трем своим секретным агентам, включая Кривозубова, деньги и велел отправляться в «Славянский базар», где мог появиться Епифанцев-Прокофьев. Задача их состояла в том, чтобы слиться с посетителями ресторана, что подразумевало значительные траты, а когда он объявится – немедленно арестовать.

В этот раз дело пошло веселее: у двоих агентов имелись фотографии Епифанцева-Прокофьева – правда, двадцатипятилетней давности, но, по словам Митрохина, которому дали фотографию для опознания, он был вполне узнаваем. Особая надежда была на Кривозубова, который видел его на пароходе «Колизей».

На четвертый день ожидания повезло: Епифанцев-Прокофьев появился в сопровождении высокого господина с сильным голосом. Судя по тому, как вертелся подле них официант, было понятно, что в этом заведении они весьма желанные гости.

– Нужно брать, – проговорил Кривозубов, посмотрев на двух своих помощников.

Но неожиданно, как если бы что-то почувствовав, Епифанцев-Прокофьев со своим спутником быстро встали и направились к двери.

– Вы пока сидите здесь. Пойду за ними, может, удастся выяснить, где они проживают, – произнес Иннокентий и, подняв шляпу, лежавшую на стуле, вышел из ресторации.

Не пожелав брать извозчика, Епифанцев-Прокофьев со своим приятелем направились по центральной улице. Минут десять они шли неторопливым шагом, о чем-то разговаривая. При этом крупный мужчина не забывал поглядывать на хорошеньких дам, попадавшихся навстречу, и Кривозубову приходилось всякий раз вжиматься в стену, чтобы не оказаться в поле его зрения. Вскоре они свернули на узкую малоосвещенную улочку и, прошагав три квартала, шагнули в парадный подъезд пятиэтажного дома.

Юркнув следом, агент установил, что подозреваемые поднялись на четвертый этаж. Стараясь не быть обнаруженным, сыщик незаметно вышел из дома и заторопился на пересечение улиц, где обычно останавливались пролетки. Посулив полтину, он велел ехать к сыскному управлению, а еще через четверть часа был на месте.

* * *

Раздался стук в дверь, и на сдержанное разрешение войти дверь излишне широко распахнулась, и на пороге кабинета Аристов увидел взмыленного агента.

Позабыв поздороваться, тот горячо заговорил:

– Ваше превосходительство, я их выследил! Их было двое: один тот, что выдавал себя на корабле за тайного агента полиции, а другой, судя по словесному описанию, представлялся Федором Шаляпиным.