Лики смерти

Марина уверенно подошла к печи и, отодвинув в сторону плинтус, потянула за скрытое под ним кольцо. Сразу две половицы дрогнули и начали медленно подниматься. Сергей, отодвинув девушку, сам взялся за дело. Неприятный скрип возвестил о том, что подвал не открывали давно. Когда лаз полностью раскрылся, из черного провала пахнуло сыростью, но отнюдь не затхлостью. Света, падающего из окна, было достаточно, чтобы осветить несколько верхних ступенек лестницы, ведущей вниз, в темноту.

– Фонарик у тебя есть? – почему-то шепотом спросила Марина, заглядывая через плечо Сергея.

– Есть, не волнуйся, – ответил он, доставая из сумки купленный сегодня утром в киоске небольшой китайский фонарь. – Может быть, ты меня пропустишь первым?

– Всегда пожалуйста, только упор поставлю, на всякий случай.

Луч фонаря показался нестерпимо ярким в темноте подвала. Лестница круто уходила вниз, упираясь в выстланный потемневшими от времени досками пол. Спускаясь, Сергей обратил внимание на то, что ни одна из ступеней даже не скрипнула под ним. «На совесть сделано!» – подумал, освещая необъятный подвал. Стены из кирпича и дикого камня производили неизгладимое впечатление, казалось, что ты находишься не в подвале жилого дома, а в подземельях средневекового замка. Утоптанный до состояния прочного бетона глиняный пол. Все говорило об основательности сооружения. Марина легко сбежала следом за ним. Огромная кирпичная колонна, возведенная прямо посреди подвала, оказалась не чем иным, как фундаментом печи. Бревенчатая стена, смыкающаяся с основанием печи, делила подвал на две неравные части. Подсвечивая фонариком, Сергей прошелся вдоль стены, с удивлением разглядывая прочные нары, вмурованные в каменную кладку. «Так вот, значит, где жили хозяева, когда дом сгорел в конце войны!» – вспомнил он слова Владиславы Леонардовны.

– Марина, а ты не знаешь, что могут означать слова – ключ в камне?

– Нет, но у бабушки в доме есть одна очень интересная штуковина. Потайной водопровод! Идем, я тебе покажу!

Марина отворила низкую дверь и заглянула внутрь. Сергей жестом попросил ее посторониться и направил луч света в помещение. Небольшая комната без окон, те же суровые каменные стены и… довольно емкая на вид мраморная ванна, наполненная прозрачной водой.

– Это что за диво? – изумился он, разглядывая совершенно не к месту оказавшееся здесь чудо.

– Я же тебе говорила – водопровод! Видишь насос? Он опущен куда-то в глубину, и, если его покачать, можно добыть воду.

Действительно, в неуверенном свете китайского одноразового чуда Сергей рассмотрел потемневший от времени, древний как мир, бронзовый ручной насос. Заинтересовавшись столь неуместной в обычном старом доме вещью, он шагнул вперед, потрогал холодный, вытертый до блеска металл. Рукоятка на удивление легко подалась, послушно пошла вниз. Несколько энергичных качков – и в мраморную чашу ударила неслабая струя воды.

– Здорово! – восхитился Сергей. – Только зачем это было сделано? И когда? Ванну можно было установить только одновременно со строительством дома!

– Сколько я помню, это сооружение находилось здесь всегда. Наверное, еще прадед построил, – спокойно ответила Марина.

– Странно, я понимаю – тайный колодец в средневековом замке, но в обычном доме? – продолжал удивляться Сергей. – Смотри! Здесь еще и топка есть. Выходит, это не основание той, верхней печи, а вполне самостоятельная печь, просто выведенная в ту же трубу.

– Разумеется, бабушка говорила, что после войны, пока не выстроили дом, они жили здесь, как в землянке.

– Хороша землянка с собственным водопроводом и выложенными камнем стенами!

За спиной, где-то наверху, возник неясный шум. Отстранив Марину, Сергей бросился назад к выходу, но прямо на его глазах прямоугольник лаза померк. Глухо ударила сбитая из мощных досок крышка… что-то загрохотало, затем еще и еще. На некоторое время установилась тишина, затем послышались торопливые шаги. Кто-то неизвестный расхаживал по дому, что-то передвигал, торопливо и шумно громил старую мебель. Слышался звон разбитого стекла. Потом снова шаги.

Сергей ринулся вверх по лестнице, попытался поднять крышку лаза, но безрезультатно. Упершись в нее спиной, попытался поднять, используя силу ног, – тщетно. Лаз был завален чем-то тяжелым. На беду, свет фонарика уже ослабел настолько, что разглядеть, что происходит в подвале, было невозможно. Едва теплилась нить лампочки. Стараясь поберечь остатки питашек, Сергей выключил его и опустился на ступеньку.

– Что произошло? – спросила дрогнувшим голосом Марина.

– Ничего необычного. Нас заперли. Там кто-то громит дом. Только и всего. Плохо, что фонарик сдох.

– Он хоть немного светит? Ну, на одну минуту его хватит? – зачем-то спросила Марина.

– Сейчас сделаю, – ответил Сергей.

На ощупь, разобрав фонарь, он вытряхнул батарейки питания, по очереди сдавил их зубами, осторожно, стараясь не уронить, вставил обратно, собрал чудо-огонь и нажал кнопку включения. Сработало! Лампочка засияла, выхватив из темноты встревоженное лицо Марины, кирпичную кладку печи, кусок заросшего паутиной и косматой пылью потолка.