Лиловый (I) (СИ)

-- Мир тебе, -- помедлив, отозвался парень. -- Неужели ты просидел здесь всю ночь? Ты о чем-то хотел поговорить с нами?..

Потом он сообразил, что если бы этот нари хотел поговорить с чужаками, он мог бы тысячу раз поговорить с дядей Мансуром или Аделем, пока Острон безмятежно спал в юрте. Значит?..

-- Нет, всю ночь я здесь не сидел, -- спокойно сказал незнакомец. -- Меня зовут Халик. Просто Халик.

-- Э-э... Острон, сын Мавала, -- немного растерянно ответил Острон. -- Извини, что вчера вечером перепутал тебя... это было неожиданно.

Халик рассмеялся.

-- Не бери в голову. Тебе, наверное, интересно узнать, что Яфран решат по поводу вас?

-- Ну конечно, интересно. Так они ведь еще не?..

-- Тут не надо быть провидцем, чтобы угадать, что они скажут, -- пробасил здоровяк. -- Я много лет знаю Кахида. Он всегда ревностно относился к тому, чтобы нари не были хуже других пяти племен. Если джейфары созывают собственный совет, то и у нас должен быть такой же. В чем-то это неплохая затея. Они хорошо знают эти места, знают, где лагерем стоят ближайшие племена, всех обойдут и предупредят.

-- Но мы по-прежнему тащимся на стену Эль Хайрана вчетвером, -- вздохнул Острон, догадавшись. -- Я так и думал.

-- Нет, я пойду с вами.

-- А?..

-- Я для того тут и сижу, -- в каштановой бороде Халика снова показалась улыбка. -- Мое племя обойдется и без меня.

-- Ну... э... -- Острон озадаченно взъерошил себе волосы, заодно обнаружив, что позабыл хадир в юрте: непростительная для взрослого мужчины оплошность, с точки зрения дяди Мансура. -- Спасибо. Наверное.

-- Пока твои спутники заняты, -- сказал Халик. -- Не хочешь поразмяться?

-- В смысле?

Верзила поднялся с места и продемонстрировал рукоять торчащего из-за пояса ятагана.

-- Мы ведь не на прогулку собираемся, -- добавил он серьезно, -- боевые навыки нужно оттачивать постоянно.

-- Хорошо, -- поспешно согласился Острон, -- я только возьму ятаган.

Он влетел в юрту точно так же, как и выскочил из нее минуту назад, чуть ли не кубарем, спешно принялся рыться в шкурах, отыскивая меч, который ночью спросонья пытался положить себе под голову. Сафир удивленно подняла взгляд:

-- Там что, еще одна толпа одержимых? Зачем тебе оружие?

-- Нет, нет, -- отмахнулся Острон. -- Один из Яфран предложил мне потренироваться.

Девушка недоверчиво осмотрела его с ног до головы и фыркнула.

-- Ладно, вроде хоть на этот раз серьезных ран на тебе нет.

Надев хадир, Острон вышел обратно. Халик спокойно стоял на солнышке, ожидая его, и чуть раскачивался на носках, и песок шуршал под его грязными сапогами. Увидев парня, он кивнул и пошел куда-то. Острон пошел следом. Они вышли на прогалину ближе к краю оазиса, туда, где почти не было людей, а самый близкий шатер был и то скрыт зарослями кустарника, и там встали друг напротив друга.

-- Ты сражаешься одним ятаганом? -- задумчиво спросил Халик, глядя на Острона. Острон чуть недоуменно кивнул:

-- Ну да. Еще я неплохо стреляю из лука, хотя до сих пор я с луком только охотился.

Халик усмехнулся.

-- Я не о том, парень. Я имел в виду -- одновременно.

С этими словами он извлек из-за пояса два одинаковых меча. Ковки они были отменной и ослепительно блеснули на солнце, будто оскалились; Острон не то чтобы разбирался в металле, но это и ему было ясно. Ятаганы странно контрастировали с их хозяином: прекрасно наточенное и ухоженное оружие у растрепанного кочевника в слегка драном бурнусе.

-- Нападай, -- предложил Халик. -- Смею предположить, что в драке я опытнее тебя, Острон.

-- К-конечно, -- ответил тот и принял боевую стойку, какой учил его дядя. Как вчера... но с одержимыми сражаться относительно просто -- пока они не наваливаются на тебя огромной толпой. Никто из безумцев по-настоящему клинком не владеет, они больше похожи на диких зверей.

Халик стоял спокойно, опустив клинки. Острон сдвинулся с места, одним прыжком преодолел расстояние до соперника и с размаху опустил меч; его встретил яростный звон.

-- Не беспокойся, меня так просто не заденешь, -- сказал Халик.

Поначалу Острон нападал, а здоровяк будто и не думал шевелиться, лишь отбивал удары. Понемногу лязг оружия привлек наблюдателей, Острон занервничал и начал совершать глупые ошибки. Наконец Халик сделал шаг, когда парень этого совершенно не ожидал, подставил ему подножку. Острон шлепнулся в песок.

-- Да уж, тоже мне поединок, -- пробормотал он, смущенный, когда Халик помог ему подняться. -- Противник из меня никудышный.

-- Это ничего, -- добродушно пробасил тот. -- Лиха беда начало. Сколько тебе лет-то?

-- Двадцать два.

-- Ха. У тебя еще все впереди, Острон. Если хочешь, я поучу тебя. ...А впрочем, если не хочешь -- все равно поучу, -- и рассмеялся в бороду.

Дядя Мансур и Адель оба уже были около юрты, когда Острон вернулся. Адель чистил ятаган, а дядя сидел на коврике и курил трубку -- мрачнее тучи.

-- А вот и ты, -- буркнул он, едва завидев племянника. -- Собирайся, нам уже давно пора выходить в путь. Отсюда до Вади-Самра еще целый день идти.

-- Мы уже идем? -- спросил Острон.