Лиловый (I) (СИ)

-- А чего ждать? -- рассердился дядя. -- Давайте пошевеливайтесь, оба, надо сложить юрту и навьючить верблюдов, и еще сходить за водой.

-- Старейшины сказали, что Яфран отправляются предупреждать других нари, -- добавил Адель, подняв выразительный взгляд на Острона. -- Мы продолжаем путь вчетвером.

-- Впятером, -- поправил его Острон и оглянулся: Халик, мирно улыбаясь, стоял чуть поодаль. -- Этот человек идет с нами.

Адель остановил свои размеренные движения, дядя Мансур вынул изо рта трубку. Верзила сделал шаг вперед.

-- Халик, к вашим услугам, -- сказал он.

-- ...Мы очень рады тебе, -- наконец ответил ему дядя. -- А теперь нам пора собираться.

Фарсанг третий

Мир расплавленного золота понемногу начал гаснуть и остывать, когда на горизонте показалось что-то темное, простирающееся от края до края. Острон поначалу подумал, не мираж ли это, но потом сообразил, что это всего лишь Вади-Самра -- в это время года пересохшая, просто глубокая впадина, разрезающая пустыню надвое. Весной хлынут дожди, и эти места расцветут, потому что вода вновь с ревом наполнит собой русло.

Их маленький отряд двигался почти без остановок целый день, и день этот был спокойным. Сафир было позволено ехать верхом на верблюде, между горбами которого она и дремала. Во главе отряда по-прежнему шел Адель, хотя дядя Мансур почти не отставал от него. Временами они начинали негромко переговариваться. Острон не прислушивался, мерно шагал себе по правую сторону от верблюда Сафир, иногда оглядываясь по сторонам. Ни намека на одержимых, ни единой птицы, которая могла бы оказаться соглядатаем темного бога. Всегда бы так было.

И ведь когда-то так и было.

Вади-Самра понемногу приближалась. Адель сказал, что когда они пересекут глубокую долину, до Тейшарка останется еще два дня пути.

Еще два дня, и Острон окажется на стене Эль Хайрана. Это было немного не то, о чем он мечтал с детства, но все-таки он мечтал о приключениях -- вот и сбылось. Оказалось, что это не так уж здорово. Как ни посмотри. Интересно, конечно, было встречать новых людей и видеть места, в которых ты ни разу не был раньше, но в целом путешествия почти полностью состояли из долгих унылых переходов по пустыне, -- почти ничем не отличается от кочевья с племенем, -- и еще немного из смертельной опасности.

Смертельная опасность, конечно, скучной не была, но Острон не мог сказать, чтобы она ему так уж нравилась.

Солнце уже почти проделало свой путь и светило в спины идущим людям, заливая их золотом. Светлые бурнусы дяди Мансура и Аделя ровно двигались впереди, чуть ближе к Острону шел Халик. Его широченную спину покрывал старый грязный халат с обтрепанным подолом, и Острону зачем-то подумалось, что на такие размеры ткани, должно быть, уходит очень много, вот Халик и не может позволить себе халат поновее. Мысль была глуповатая.

Вещей у здоровяка было вообще немного, он только нес на плече полупустой походный мешок, да на его поясе висели два ятагана, оттопыривая полы бурнуса. Кажется, никакого иного имущества у него и не было: ни животных, ни юрты. Кто же он такой?

Халик шел, что-то негромко насвистывая себе под нос.

Они достигли западного края Вади-Самра на закате, когда солнце уже было готово нырнуть в песчаную постель и задевало собой барханы. Дядя Мансур и Адель остановились, и остальные быстро поравнялись с ними, скучковавшись. Острон с любопытством заглянул в обрыв: не то чтобы спуск был очень крутой, да и песка тут не оказалось, лишь спекшаяся до каменного состояния глина.

-- Мы еще успеем перебраться на ту сторону, -- сказал Адель, кивая на восток. -- Лучше поторапливаться, господин Мансур, чем быстрее мы окажемся в городе, тем безопаснее.

Старик оглянулся на отряд, окинул их пристальным взглядом. Сафир проснулась оттого, что остановился ее верблюд, и осматривалась, Острон и Халик мялись за спинами дяди и Аделя. Верзила, пользуясь тем, что все стоят, поправлял свой растрепанный хадир, из-под которого торчали концы каштановых волос.

-- Весь вопрос в том, найдем ли мы на том краю подходящее место для ночлега, -- наконец произнес дядя Мансур. -- Здесь можно остановиться вон в той прогалине, камни закроют нас от ветра.

-- Может быть, придется заночевать в менее удобном месте, -- пожал плечами молодой нари, -- зато на пару десятков касаб ближе к Тейшарку.

Дядя хмыкнул и почесал бороду.

-- Ладно, -- сказал он. -- Соглашусь с тобой. Сафир, тебе придется спешиться, верблюдов надо будет вести в поводу и осторожней.