Лимб

Ольгерд обвел взглядом помещение, в котором оказался. Квадратный в сечении зал с куполообразным сводом. В одном из дальних углов — спиральная лестница, вросшая в пол и потолок. Похоже, там пробита очередная шахта.

Мастер пересек зал и в нерешительности остановился. Лестница вилась в двух направлениях и казалась бесконечной. Подумав, Ольгерд направился вниз. Просто потому, что спускаться легче.

Рык нехотя пристроился сзади. Ольгерд ощущал в эмпатическом фоне зверя тревогу, настороженность и отвращение. Рлок мечтал покинуть лабиринт как можно быстрее. Не сразу мастер ножей догадался, что лабиринт оказывает психическое давление на своих гостей. С каждым шагом уверенность распадалась на тысячи осколков. Из темных глубин подсознания выплывали первобытные страхи.

Ольгерд замер на полушаге.

Вслушался в звуки шахты. Неразборчивый шепоток, тихий смех, пронзительные скрипы… Глухие удары обственного сердца…

Еще не поздно сменить направление.

Подняться по лестнице двумя витками выше и оказаться в туманном зале. Идея казалась не такой уж плохой. Не спускаться же в этот беспросветный мрак, напоминающий Пенаты Мертвых из легендариума Западной Тверди.

Собрав остатки воли в кулак, Ольгерд продолжил спуск.

Лестница неожиданно выпрямилась. Ступени исчезли, их сменила наклонная поверхность. И мастер ножей понял, что лабиринт вписал его в коридор. Именно вписал, поскольку архитектура преобразилась за считанные секунды. Тьма отступила, над головой оформились привычные панели. Не останавливаясь, мастер прошагал еще метров двести и уперся в тройную развилку.

Рык терпеливо дожидался решения хозяина.

Центральный коридор.

Еще триста или четыреста шагов. Несколько поворотов, лестничных пролетов и две отвергнутых шахты. Один раз пришлось уворачиваться от режущих лопастей, перечеркнувших тоннель крест-накрест. В слабо освещенном тупичке на Рыка и Ольгерда напал рой злобно жужжащих насекомых, похожих на пчел. Рлок применил акустический удар, и незримая волна снесла рой, точно порыв ураганного ветра.

Постепенно развилки, повороты, горизонтальные и вертикальные шахты стали чем-то обыденным. Как и ловушки, с которыми мастер неплохо научился справляться. Время в лабиринте не ощущалось, текло вязкой патокой. Мышцы не болели, спать не хотелось. Ольгерд даже не успел толком проголодаться, поэтому у него возникло подозрение, что путь занял около трех-четырех часов.

Захотелось пить.

Едва Ольгерд подумал об этом, как раздалось тихое журчание. За углом коридора стены разошлись. Мастер увидел речушку, вытекающую из одной стены обширного зала и водопадом срывающуюся в квадратный проем.

Через центр зала был проложен канал, служивший реке руслом.

Остановившись на краю потока, мастер уставился в воду. Ничего особенного — прозрачная и чистая река.

Пить расхотелось.

Этому месту доверять нельзя. Лабиринт подбрасывает очередное испытание. Вряд ли поток отравлен, но проверять желания нет.

В ширину речушка не превышала семи локтей. Можно разбежаться и перепрыгнуть, для надежности применив руну воздушной ступени. Не мокнуть же, пересекая русло вброд.

Мастер швырнул руну в центр течения, отступил на несколько шагов, разогнался и прыгнул.

Незримая сила вморозила Ольгерда в воздух. Тело сделалось невесомым.

Выругавшись, Знающий взмахнул руками, но это ни к чему не привело. Мастер ножей беспомощно закувыркался в воздухе, утратив ориентиры. Он дергался в пустоте, пытался сгруппироваться или хотя бы замедлить вращение. Тщетно. Похоже, искусственный интеллект создал над рекой область с отсутствующим притяжением. Невесомость — так это называлось в образовательных программах магелланцев.

Невесомость — для космоса.

А тут — планета.

Отключив здравый смысл, Ольгерд расслабился и подтянул ноги к груди. В нескольких метрах от него в воздухе плавал рлок.

Успокоить дыхание.

Не делать резких движений.

Аномальная зона перестала существовать. Ольгерд почувствовал падение, толком не сообразив, что происходит.

Два тела упали в реку, подняли тучи брызг и начали тонуть. Первым сумел выбраться на поверхность рлок, за ним — Ольгерд. Течение ускорилось и слило пловцов в вертикальную шахту.

Ольгерд попытался нащупать в полете скобы, но их не оказалось на месте. Из горла вырвался крик. Стены далеко — не дотянешься…

Коридор изменил сечение, сделался круглым и прозрачным. Ольгерд мчался сквозь черноту космоса, ощущая паническое настроение питомца. Рлок упал в тоннель первым и теперь находился в десяти метрах ниже. Водный поток исчез, словно его смахнули с грифельной доски.

Сюрреализм происходящего достиг апогея.

Ольгерд не на шутку испугался. Инородная сила разогнала их с Рыком до бешеной скорости и потащила сквозь бархатную тьму, усеянную звездными россыпями. В какой-то момент Ольгерд понял, что движется вверх. Под ногами развернулся диск Фарназиса. А над головой уже чернели знакомые очертания корабля Сола Динмарка.

Машина втянула пассажиров в свою утробу.

Звезды погасли.

Глава 3. Основатель

Террасы охвачены унынием.