Лимб

Это Навсикая поняла сразу после своего возвращения. Мастера ножей перестали верить в собственные силы, теряя Храмы один за другим. Канг получил тяжелое ранение в бою — коса вскользь прошлась по его ноге, вспоров плоть до самой кости. Сейчас Наставник отлеживался в своей келье, пил целебные отвары. Вячеслав и Келар Антоний приносили Кангу еду, меняли повязки, накладывали на ногу исцеляющие руны. Поговаривали, что Канг идет на поправку, но еще долго будет хромать.

— Соберемся у него, — сказал Коэн.

Быстротечное северное лето неслось к осенним холодам. Ночью приходилось подтапливать камин, чтобы не замерзнуть. Теплеть начинало после восхода солнца, вот только горные вершины громоздились на востоке от террас.

Навсикая подбросила сучковатое полено в огонь.

И поставила греться чайник.

Уступы, на которых поселились братья Внутреннего Круга со своими учениками, тонули в полумраке. Время растянулось в вязкую субстанцию. Послушница и странствующий посредник молчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Это правда, что ты основал Гильдию? — Навсикая пристально взглянула на посредника.

Коэн неохотно кивнул.

— Значит…

— Нет, — отрезал волшебник. — Я не автор пророчества. И я понятия не имею, откуда оно взялось.

— Как такое может быть?

— Ты же не думаешь, что я постоянно жил на террасах в то время? Мне приходилось скитаться по Дверной Сети, бороться с последствиями Отката. Я говорил с Вэй — она слышала о пророчестве, но больше ничего не знает.

— Вообще ничего? — уточнила девушка, снимая чайник с варочной плиты камина.

— Есть парочка версий, — признал Коэн.

— Так расскажи, — Навсикая разлила кипяток по кружкам с заранее всыпанной заваркой. Листья были прижаты ко дну мелкоячеистыми сеточками. Новомодное трордорское изобретение. — У нас же хватает времени.

— Ладно, — сдался посредник, принимая кружку на пробковой подставке. — Тогда слушай. Первая история гласит, что давным-давно жил Демиург, умевший заглядывать в будущее. Точнее — преодолевать временной поток на своем чудо-корабле. И этот Демиург заинтересовался грядущей историей Преддверья. Отправился в долгое путешествие, но вернулся в тут же секунду. Сильно постарел. Наделал кучу записей и привез в Китоград. А потом случилось то, что случилось. И большая часть записей исчезла. Кроме одной.

— Пророчество, — догадалась Навсикая.

— Оно самое, — подтвердил Коэн. — Но критики эта версия не выдерживает.

— Почему?

Коэн наградил ученицу Ольгерда таким взглядом, что Навсикая пожалела о глупом вопросе.

— Нет никаких свидетельств того, что Старая Земля располагала технологиями хронопутешествий. Кроме того, тебя не смущает уникальность находки? Почему пророчество уцелело, а остальные записи мифического Демиурга — нет?

— Пророчество написали позже, — предположила Навсикая. — И подбросили.

— В точку. Есть, правда, и вторая версия, — Коэн грел кружку в руках, задумчиво глядя на поднимающийся пар. — Согласно этой истории, ты научилась связываться с людьми в прошлом и будущем, проникать к ним в головы. И продиктовала пророчество одному из первых магистров Гильдии Ножей. Явившись во сне, точно какой-нибудь легендарный пророк.

— Зачем мне это? — изумилась девушка, делая глоток из собственной кружки. Варево, обжигая гортань, провалилось внутрь.

— Ты хочешь, чтобы братья Внутреннего Круга отыскали тебя и начали обучать. Без этого временная петля не замкнется, а мы не отобьемся от жнецов.

— В пророчестве говорится о Посторонних, — напомнила Навсикая.

— Там всё туманно, — хмыкнул Коэн. — Я вообще не зацикливался бы на пророчестве. Ты обрела некие способности — и хорошо. Используй дар, помоги своей планете. А дальше… будь что будет.

Воцарилась тишина.

Навсикая вслушивалась в треск поленьев и завывания ветра, гуляющего по каменным уступам.

— Ты знал, что придется оберегать Храмы? — тихо произнесла Навсикая. — Поэтому основал Гильдию?

— Пытаешься вычислить автора своего пророчества, — Коэн сделал глоток. — Нет, я не настолько силен, говорю же. Есть простое объяснение, девочка моя. Когда Китоград пал, и один из Храмов был разрушен, мы с Гримлиэлем поняли, что Преддверье в опасности. Уничтожь все Храмы — и получишь изоляцию. Никакой торговли, связи с Предельными Чертогами и другими влиятельными мирами. Эта планета перестанет быть перекрестком. Вот мы и решили создать организацию профессиональных защитников. Тех, кто будет стоять между Внемирьем и столпами вашей реальности.

— Нас.

— Именно.

— А почему ножи? И руны?