Лимб

Во время своих странствий шесть лет назад Ольгерд забрел в Крондат и схлестнулся с одним из тамошних криминальных кланов. Мерт успела наслушаться его рассказов о буерах и сворах боевых псов, чьи когти оковывались сталью.

— Мясо с подливой, — Навсикая внимательно изучила содержимое тарелки. — Пахнет вкусно.

— Тут рис, — сообщила Мерт.

— Хошанский рис, — уточнил Ольгерд. — Думал, вам понравится.

Мерт присмотрелась к рассыпчатой коричневой массе. В южном Хо-Шане фермеры выращивали бурый рис — очень полезный и дорогой. Удивительно, что Ольгерд сумел его добыть на Миядзаки.

— Я в восхищении, — честно призналась Мерт.

— А что во второй кастрюльке? — спросила Навсикая.

— Компот, — сообщил Ольгерд. — Варево из сухофруктов.

— А это где готовят? — заинтересовалась Мерт.

— В Ламморе, — ответил Ольгерд. — Хороший десерт. Только пьют его холодным, так что придется подождать.

— Без проблем, — Навсикая набросилась на еду.

Мерт присоединилась к подруге.

Ольгерд готовил не лучше Навсикаи. Просто — иначе. По-мужски, наверное. Случалось подобное и раньше, причем неоднократно — в их домике у Мглистого Брода. Мерт с теплом вспоминала такие моменты.

— И? — вопрос мастера адресовался обеим девушкам. — Что скажете?

— Очень сытно, — заметила Мерт. — Мне нравится.

— Гуляш у тебя острый, — добавила Навсикая. — Я обычно не ем острое. Но приготовлено здорово.

Ольгерд расплылся в улыбке и взялся за свою порцию.

— Так и задумано, — сказал он с набитым ртом. — В Крондате предпочитают сытную и острую пищу. Не знаю почему, просто традиция.

Странники заявились в пристенный город вечером. Гораздо раньше, чем надеялась Мерт. Поэтому с ужином вышла небольшая загвоздка. Для себя Мерт готовила неохотно — предпочитала питаться в тавернах и забегаловках под открытым небом. Нехорошая привычка, от которой она так и не сумела избавиться. Убийцы не приспособлены к домашнему уюту, большую часть времени они совершенствуются в воинском искусстве. И это нередко спасает жизнь. Кому-то суждено провести остаток дней у плиты, кому-то — в кровопролитных сражениях.

Что лучше — судить сложно.

Каждому своё.

В общем, пришлось подниматься на скрипучую деревянную террасу таверны «Гром-птица». Площадка и примыкающий к ней домик почти не изменились со времен первого свидания Мерт и Ольгерда. Пернатое существо на табличке укрепило свои позиции — неведомый мастер поработал резцом и покрыл рельефное изображение прозрачным лаком. Покосившийся домик отремонтировали, крышу подлатали. Удивительно, но даже постаревший и обрюзгший хозяин был на месте, хотя и разносил еду не столь расторопно, как в былые годы. Навсикая заказала пирожки с картоплем, попросила сложить всё в бумажные пакеты и, сославшись на «неотложные дела», исчезла. Ольгерд остался наедине с женой. Не сговариваясь, заказали холодный чай, яичницу с отбивными и овощное рагу. Лютая жара начала спадать, и по площадке гулял теплый ветерок.

С углового столика открывался вид на бухту Тириэкля, одного из ключевых урхатских портов. В сгустившихся сумерках с такой высоты можно было рассмотреть только изгиб береговой линии, темный штырь маяка и остров-тюрьму Хардум, о котором ходили жутковатые слухи по всему югу континента.

Мерт делилась с мужем новостями, слушала его рассказ о путешествии через лимб, и время незаметно просачивалось сквозь пальцы. Хлопали ставни, загорались уличные фонари. Ольгерд снова признался жене в том, что скучает по Миядзаки и хочет жить здесь, а не на окраине Танневергена. За шесть лет они так и не приблизились к своей мечте.

Вечер был волшебным.

Мерт в очередной раз поклялась себе, что придумает что-нибудь, отыщет решение и купит домик в старых кварталах Миядзаки. И Ольгерда заставит пошевелиться. Нельзя всю жизнь кого-то спасать, умножать количество трупов на своем пути и рассчитывать при этом на счастливую старость. Пусть этим занимаются ученики мастеров ножей. С Мерт и Ольгерда хватит.

Мимо дверного проема вальяжно прошествовал Рык. Заглянул на кухню, не обнаружил ничего интересного и направился к нижним ступеням винтовой лестницы.

— Хорошо, — сказала Мерт.

Навсикая улыбнулась и продолжила уплетать гуляш с рисом.

…После обеда в пристенном городе объявился Вячеслав. Открыл быструю Дверь в центр Атолла, нанес визит вежливости местному кормчему, сходил на рынок, купил разных фруктов и сладостей, а уж затем спустился вниз по трапам пристенного города. Без лишних церемоний крепко обнял Ольгерда и Навсикаю, потянулся к холке Рыка, но передумал. Всё это был не его рлок.

Угощение разложили по тарелкам.

Мерт тут же достала из ледника кувшин с холодным отваром. Разлила жидкость по кружкам. Подумав, забросила в каждую емкость по апельсиновой дольке.

— Жарко у вас тут, — посетовал Вячеслав.

— Мы над Урхатом, — сказала Навсикая. И добавила: — Учитель.

Вячеслав посмотрел на Ольгерда.

— Всё в порядке, — заверил мастер ножей. — Я взялся за ее обучение, если ты об этом.

— Что ж, — Вячеслав перевел взгляд на бывшую воспитанницу, — тогда он — твой новый учитель.

— А как мне обращаться к вам? — опешила девушка.