Лимб

— По имени, — отмахнулся Наставник. — Меня устроит.

— Есть вариант, — вспомнил Ольгерд, — «Знающий». Насколько мне известно, так принято обращаться в Гильдии к братьям Внутреннего Круга или бывшим учителям.

Навсикая серьезно кивнула.

— Итак, — Вячеслав сделал глоток из своей кружки и зажмурился от удовольствия. Серую хламиду он распахнул, но было заметно, что легкая льняная рубашка пропитывается потом. — Ты вернулся. Следовательно, можешь приступить к своим непосредственным обязанностям. Я слагаю с себя…

— Не спеши ничего слагать, — перебил Ольгерд. — Тебе еще придется побыть немного Хозяином Дверей. Без обид.

Вячеслав нахмурился:

— Это еще почему?

— Завтра я ухожу к Посторонним, — сообщил Ольгерд. — Вместе с Рыком и Навсикаей.

— Ты издеваешься? — во взгляде Знающего-на-Перекрестках сквозило откровенное непонимание. — Это наши враги. Сумел вырваться — благодари судьбу.

Ольгерд покачал головой.

— Всё не так просто.

И мастер приступил к долгому и красочному описанию своего путешествия, стараясь опускать неизвестные Наставнику термины и упрощать в некоторых местах. За время повествования кухня успела погрузиться в тень, отбрасываемую отвесной скалой пристенного города, а Мерт дважды подливала холодный напиток в кружки. Гора фруктов постепенно уменьшалась в размере. Подоспел компот.

Навсикая незаметно ускользнула, чтобы покормить Рыка, но вскоре вернулась — от нее пахло морозной свежестью.

Вячеслав оказался хорошим слушателем. Знающий перебивал своего ученика дважды или трижды, задавал вопросы по существу. После этого вежливо просил продолжать.

— Я говорил с Коэном, — наконец промолвил Хозяин Дверей, — и понимаю степень угрозы, нависшей над Предельными Чертогами. Твои слова заставляют еще сильнее задуматься над истинным положением вещей. Говоришь, Посторонние и жнецы разорвали союз?

Ольгерд кивнул.

— Это хорошо, — Вячеслав сделал очередной глоток из кружки. — Одной проблемой меньше.

— Не сказал бы, — возразил Ольгерд. — Теперь проблемой для всех могут оказаться Демиурги. А жнецы… они всегда держались особняком. Удивительно, что они вообще вступают в альянсы.

— Что будешь делать? — прямо спросил Хозяин. — Ты веришь магелланцам?

— Верю, — заявил Ольгерд.

— Почему?

— Сам посуди. Они сражаются за полное уничтожение Дверной Сети, хотят вернуть космические полеты. Логичный шаг — дождаться разрушения Предельных Чертогов. Это — важное звено в цепи наших миров. Отрезав магические ордена и тайные сообщества Стимбурга от Преддверья, будет проще завершить начатое. И победить в затянувшейся войне. Но магелланцы не идут этим путем.

— Демиурги обнаружат себя, — напомнил Вячеслав. — Почему бы им не обрушиться на Риордан с новыми силами?

— У меня нет ответа, — Ольгерд покачал головой. — Рискну предположить, что наши создатели не готовы к войне. Или не хотят обнаруживать свое присутствие в дальнейшем. Или успели выработать новые приоритеты.

— А сами магелланцы? — улыбнулся Вячеслав. — Думаешь, у них хватит силенок, чтобы сразиться с предтечами?

— Не уверен. Я ничего не знаю об их боевой мощи.

— Переговоры всегда затевает слабый, — безжалостно отрезал Наставник. — Так было и так будет. Риордан не может победить, поэтому отправляет парламентера. Вспомни: последнее сражение они выиграли нечестно. Распространили волны регресса по Сети. Иначе не смогли бы выстоять.

Ольгерд промолчал.

В словах учителя прослеживалась суровая воинская правда. Прямые столкновения с Землей ничего хорошего Риордану не принесли. Большая часть космических битв на сетевых окраинах была проиграна магелланцами. Нет оснований полагать, что Демиурги ослабели. Возможно, на протяжении минувших тысячелетий их силы выросли многократно.

Что ж, переговоры — удел слабаков.

Это верно.

Как верно и то, что худой мир лучше доброй войны.

— Они хотят положить конец всему этому, — сказал Ольгерд вслух. — Вот что главное. Не важно, кто силен, а кто слаб. Я на стороне того, кто решит остановиться первым.

Вячеслав уставился на своего лучшего ученика.

Долгим, изучающим взглядом.

Тихо произнес:

— Зрелым ты стал, Ольгерд из Ламморы. Зрелым и мудрым. Странствия тебя изменили, причем в лучшую сторону. Ты прав, конечно. Отправляйся к богам, поговори с ними. Сделай так, чтобы в этом мире стало чуточку меньше зла.

Ольгерд вздохнул.

Следующая фраза далась ему с трудом:

— Наставник, компромисс между Посторонними и Демиургами возможен лишь в одном случае.

Вячеслав смотрел на мастера тяжелым взглядом.

Брат Внутреннего Круга понимал.

И очень хорошо.

— Падение Дверной Сети, — закончил Ольгерд. Слова камнями падали на стол и катились от человека к человеку. — Магия исчезнет. Руны перестанут работать. Скиты рухнут вниз. Всё, что мы знаем, изменится. Навсегда.

А еще Храмы утратят всяческий смысл. И Гильдия Ножей канет в небытие. Вместе с Гильдией Магов, порталами, фамильярами и другими привычными вещами.

Наступит хаос.

И никому не дано знать, чем всё это закончится.

— Я — Хозяин Дверей, — сказал Вячеслав. — И по всем законам должен тебя остановить.

Ольгерд пожал плечами.

— Значит, мы сразимся, брат. Здесь и сейчас.