Лимонные Сады

Айк проходил через пыльные улочки: слева всё ещё стояла каменная стена от старого города, построенная для европейского торгового представительства, сейчас за ней располагалось консульство. Справа находились несколько домов. Он остановился у входа в парадную одного из них и, отступив пару шагов назад, окинул взглядом всё здание. История шёпотом доносилась через затёртый облик всего квартала.

В доме было 4 этажа. На французском балкончике третьего висело объявление о продаже. Айк сфотографировал всё в разных ракурсах, после чего вошёл в парадную, дверь которой была открыта. Навстречу с пронзительным шипением чередой выскочили кошки. Внутри было темно, так что Айку стало не по себе. Включив функцию «Фонарь» на телефоне, он медленно поднимался по лестнице, которая пропахла долгим кошачьим присутствием. Едкий запах въелся и в стены; должно быть, ремонт не делался годами. Пройдя мимо железных дверей первого и второго этажей, он оказался перед старой деревянной дверью квартиры номер 3.

Айк нажал на кнопку звонка – не работает! Постучав пару раз, он прислушался к звукам, доносившимся из-за спины. На лестнице, ведущей на последний этаж, стоял пожилой мужчина.

– Вы риелтор? – он оглянул Айка сверху вниз, затем спустился ниже на несколько ступенек.

– …Нет, я хотел посмотреть апартаменты. Вы, должно быть, сосед?

– …Ненавижу риелторов, – фыркнул мужчина, одетый в футболку с портретом Ататюрка на нагрудном кармане, однотонные пижамные штаны и мягкие тапочки. – Ждите здесь.

Вернувшись с листком бумаги, он протянул его Айку.

– Это телефон племянника умершей. Кошки – её рук дело, до сих пор мучаемся! Пора уже ремонт делать – да вот эта пандемия!

Мужчина, развернувшись, стал медленно подниматься по ступеням. Он догадался по акценту об интересе Айка к исторической недвижимости.

«Ну что ж… Настало время вернуть всё на круги своя».

Демонстративно громкий хлопок дверью привел всех в чувства.

Пробежав вниз по затертым ступеням, Айк вышел на свежий воздух. После атмосферы, царящей в подъезде, улица больше не казалась такой уж пыльной, а даже манила гипнозом здешних событий.

Набрав номер, Айк в замирании считал гудки; на звонок кто-то ответил, но почему-то молчал. Прервав неопределённость, он быстро объяснил суть дела.

– …Давайте у входа через полчаса, – заспанный и в чём-то странный голос донёсся с другого конца.

Айк присел на тротуар. Пока он всматривался в детали узких улочек, его воображение закрутилось в воронке времени. Казалось, он вспоминает то, чему физически не мог быть свидетелем: кооперацию французских архитекторов с итальянскими дизайнерами, проекты греческих и армянских инженеров, вечерние променады российской интеллигенции… Всё это наследие принадлежало всем и никому. Бывшая атмосфера Прекрасного находилась под пылью последующего Хаоса. Теперь же присутствовал некий застой: между первым и вторым.

Телефон завибрировал, показывая на экране входящий вызов. Айк обратил внимание на человека, появившегося у входа, в руке которого находился мобильный. Неопрятно одетый в спортивный костюм, он подал знак рукой.

«Должно быть, смотрел Netflix всю ночь, а под утро уснул на диване», – подумалось Айку.

Айк также поднял руку в знак приветствия и, встав с бордюра, направился к парадной.

– Вы знаете, что этот дом входит в исторические объекты города?.. Цена немного завышена, но, если мы договоримся напрямую, я смогу вам помочь.

Айк так и не протянул свою руку, подумав, что пандемия – хороший предлог не делать этого, лишь положительно кивнул в ответ.

Заходя внутрь, владелец придержал дверь. С лучами солнца стало возможным рассмотреть высокий потолок с точными узорами. Они поднимались по тёмной лестнице, Айк направил «фонарь» на перила, которым было чуть больше 100 лет: где-то на сгибах они были выбиты, в других местах дерево прогнило до основания.

– Света нет, так что хорошо, что мы встретились утром, – повернув ключ в старом замке всего лишь раз, он открыл дверь со скрипом и треском от высыхающего дерева.

Айк сразу увидел огромную люстру из кристаллов, всё ещё висевшую посередине огромной гостиной и напоминавшую о лоске ушедших времен. Он обходил апартаменты: в комнатах находилась какая-то мебель, в коридоре старые вещи были свалены в одну кучу, по углам стены поцарапали кошки. Владелец присел на оставшуюся часть от диванчика Josephine, ожидая расспросов от иностранного покупателя. Он решил начать разговор и обратился к Айку:

– Есть прикурить?

Айк отрицательно покачал головой и поджал губы.

– Откуда вы?.. По телефону мне послышался некий акцент.

– Из Италии, – ответил Айк, хотя внутри его распирало от другого ответа.

– Вот и я хочу отсюда уехать, как можно скорее. Если вы серьёзно, мы обойдёмся без посредников. Кстати, как вы нашли мой номер?

– …Ваш сосед сказал, что ненавидит риелторов.

Владелец усмехнулся и, приподняв неаккуратные брови, закрыл лицо ладонями.

– Что-то не так? – удивился такой реакции Айк.