Линия фронта

— Закрепился немец, — подтвердил его мысли Сашка-Пат.

Евгений только двинул бровями — трудно доходила до него человеческая речь, оглох он от взрыва, а может, и от очередных потерь…

Эх, Янкин, старый, битый сапер!..

Но и о нем думать было некогда. На спусках ухали в воду полупонтоны. К пристаням подваливали танки, и вдруг налетел протяжный свист. Евгений повел головой, машинально засек пункты переправ соседнего полка… Свист внезапно оборвался, возле десантных машин упал снаряд. Евгений схватился за живот. Сашка-Пат бросился к нему. Через борт из машины выскочил еще кто-то, но Сашка уже взвалил Евгения на спину и понес к окопчику.

В окопчике Евгений ладонью зажал вспоротый живот, в глазах его стыло тоскливое недоумение. Все, что он делал, добро и зло, через кровь шел, шаг за шагом, к свету, — неужто кончилось?.. Так быстро… В ожидании санитаров Сашка принялся бинтовать его, задрал мокрую рубашку, наложил тампон, стал водить бинт вокруг поясницы. Перевязывать сидящего было неудобно, Сашка пытался приподнять Евгения, но тот сморщился, и Сашка отказался от своей затеи.

— Сейчас, Евгений Викентьевич, сейчас…

Кровь текла по рукам у Сашки, он вытирал ладони о гимнастерку и опять брался за бинт. В глаза капитана он не смотрел, верно, боялся показать слезу.

Евгений тоже не глядел на ротного цирюльника. Он вдруг вспомнил о дне рождения… Да, сегодня он родился и, по рассказу мамы, в предвечерний час. Он хотел сказать об этом Сашке, но передумал; он гнал от себя невесть откуда всплывшую мысль: рождение и смерть в один час…

Пальба за каналом удалялась, и уходило от него и все остальное: в дыму пропавший Янкин, Сашка, танки, война… Подбежавших санитаров он уже не видел, не видел и того, как спешно несли его к санитарной машине. Жить или умереть в свой день рождения — теперь это от него не зависело…