Линия Между

— Очевидно, эти сказки имеют под собой очень даже реальную основу, — хмуро буркнул вампир, нервно дергая пальцем край левого клыка. — Ты, я надеюсь, знаешь какой-нибудь действительный способ борьбы с этими песиками?

— Я читала о моровых псах, выучила их запах, но даже не предполагала, что они еще где-то есть! — Таисс развернулась и бегом бросилась догонять обоз. — Буди всех! Против псов действует огонь, но их слишком много, я одна не справлюсь!

Бродячие артисты — люди к опасности привычные, поднять их на ноги труда не составило. Силачи, мужчины-акробаты и глотатели огня без лишних вопросов разливали по земле горючую смесь, готовили факелы и после получения указаний молча рассыпались в тумане, растягиваясь полукругом. Дриада мелькала среди них, шепотом давая кое-какие советы, потом спорила с Жакардитом, который хотел было тоже остаться, поручив управление обозом старшему сыну, потом седлала Дикого… А когда все приготовления закончились, оказалось, что возникла еще одна проблема. И имя этой проблемы было Реяна.

— Я остаюсь с вами! — цвет лица акробатки стремительно приближался к нежно-зеленому, но глаза горели упрямством исполнительного зомби. Таисс схватилась за голову.

— Мне только малолеток под руками не хватало для полного счастья! Не городи ерунды, Янка! В повозку живо, и чтобы я тебя тут больше не видела!

Акробатка упрямо поджала подбородок и сморгнула накатившие на глаза слезы.

— Я останусь.

Дриада схватила за плечо стоящего рядом вампира и грубо оттащила его в сторону.

— Как это понимать, Арлес?! Опять твои штучки?!

— При чем тут я?! Я ничего ей не говорил! И сам не хочу, чтобы Янка под ногами путалась!

Ведьма вздохнула.

— А ведь будет. Если не с нашего разрешения, то без него. Придется оставлять, а то ведь не уследим… Не было печали, ох, демоны… Янка! Янка, иди сюда! Послушай, ты понимаешь, что это опасно?

— Понимаю.

— А то, что мы не собираемся сразу же возвращаться на обоз?

— Мне Арлес сказал. Я хочу с вами.

Таисс обреченно покачала головой. «При чем тут я, при чем тут я?»

— Ладно. Тогда седлай свою лошадь. Но только поторопись.

— Что ты задумала?! Я ее прикрывать не буду! — пригрозил клыкастый, когда Реяна, счастливая, убежала.

— Я задумала?! Это все твое влияние, между прочим! — Таисс с сожалением осмотрела свой меч и сунула его обратно в ножны. Против будущего противника он не помощник, а помеха, придется работать только с магией и молиться, чтобы не до конца восстановившаяся аура не отказала в самый ответственный момент.

Истории о моровых псах в Рощах рассказывали на ночь вместо страшных сказок, а запах этот Таисс в свое время запомнила из чистого любопытства. Оказалось, не зря. Сами псы опасные, но не очень сильные противники, главное, не дать ни одной твари себя зацепить, иначе придется петь Прощальную Песню. А вот нежить, которая призывает их в поднебесный мир… Где-то ее называют Моровой Девкой, где-то Немочью, где-то просто Марамой, но это ведь всего лишь название. Порядок — форма, Хаос — содержание, и содержание это — мучительная смерть. В отличии от обычного мора или чумы, у Марамы есть разум, если, конечно, так можно сказать о нежити. Она появляется в какой-нибудь деревне вместе со сворой псов, которых спускает по ближайшему человеческому следу. И в то время, пока эти твари догоняют добычу, сама начинает свое смертоносное шествие. Первыми страдают те, кого принято считать хранителями человеческого жилища: кошки и собаки. Потом крупный скот: коровы, лошади. Если нет никакого сопротивления, то Марама с невероятной скоростью убивает всех жителей и уходит в следующее селение. Там все начинается заново, вот только свора становится злее и больше, а Марама сильнее.

Так что времени у вампира и ведьмы было мало: нужно было как можно быстрее истребить псов, а затем найти гнездо Марамы, пока та ничего не заподозрила и не ушла. Иначе искать ее можно будет бесконечно.

— Я готова! — Янка вся светилась от гордости и еще чего-то, совершенно для Таисс не понятного. С малых лет привыкшая противостоять разнообразной опасности, ведьма давно уже забыла, какое возбуждение охватывало ее перед первыми битвами. Это была не просто кровь, ударившая в голову, а нечто невероятное и неповторимое, способное в равной степени помочь выжить или погибнуть.

— Видишь, где Дикий? — дриада стряхнула с себя пелену размышлений. — Привяжи свою лошадь к этому же дереву, и охраняй их, пока не исчезнет угроза.

— Но… — акробатка моментально надулась. Ведьма не дала ей возможности разреветься.

— Никаких «но»! Это очень ответственно, потому что если какая-нибудь лошадь убежит, мы потеряем драгоценное время! Ты понимаешь? Вот и отлично. Делай то, что нужно, милая, и мы победим.

— Я же ничего не сделаю для этой победы… — в голосе Янки клокотали слезы, но она мужественно держалась. Таисс незаметно улыбнулась. Все-таки из девочки выйдет толк, раз она нашла в себе силы остаться.

— Ты сделаешь очень многое, Янка. Уже сделала.