Линия Между

— Верно, — кивнул капитан. — И я свободен в своих решениях. Я ухожу.

— И я, — эхом подхватил Лерон.

— И я, — повторил Стейфан. — Наверное, стоит сказать остальным.

— Пойдут все, — уверенно кивнул Лер.

«Откуда в них это? — изумился граф. — Откуда?!»

— И я тоже, — вдруг подал голос Арлес.

— Нет, пожалуйста! — Янка тут же захлебнулась всхлипом. — Не надо!

Вэрджес подошел к вампир, положил ему руку на плечо.

— Девочка права. Тебе нечего там делать.

— Но я…

— Ты не гвардеец. В отсутствие господина решения принимаю я, и я отказываю тебе в просьбе и принятии в ряды гвардии ар-принца. Ты должен остаться. Поверь, так лучше. Володаю нужны такие, как ты.

— А такие, как вы?!

— А такие, как мы, куда нужнее самому Велемиру.

— Но…

— Арлес, Джес дело говорит, — встрял Лерон. — Нечего тебе рисковать попусту. Хочешь остаться здесь — оставайся, хочешь вернуться в Ромэн — твое право. Но умирать за чужую страну — это глупость. А мы давали клятву.

Глава 12

Светловолосый воин с нашивкой наемника на левом плече неторопливо пошевелил угли в костре.

— Эрт, скоро там?

— Успеется, — ворчливо отозвался кашевар, даже не обернувшись на торопыгу Лерона. — Хочешь, могу сырой воды налить, дуй на здоровье.

Лер притих. Нрав у мечника был крутой, грозить впустую — это не его привычка. Остальные гвардейцы тихо посмеивались в воротники курток. Брони на них не было — к чему тяжелые доспехи, если есть амулеты-щиты? В лагере уже привыкли к володайской семерке, весело здоровались, проходя мимо.

Лер улегся на сваленные в кучу старые шкуры, заменявшие лежаки. Небо над головой уже начало светлеть, еще полчаса — и совсем рассветет. Вот тогда нужно держать ухо востро и оружие наготове: в любую минуту могут объявить общий сбор. Но по плану начало атаки намечено через час после того, как солнце выползет из-за горизонта: и света достаточно и легкий западный ветер отгонит туман к лагерю противника. Но это планы, а кто там знает, что будет на самом деле…

Лерон зевнул.

— Успеешь отоспаться! — от бдительного ока Вэрджеса не укрывалось ничего. — А ну-ка подъем!

Пришлось снова принимать сидячее положение. Джес прав — кто это спит ночью перед решающей битвой? Вот после — тут уж выспишься точно. Здесь ли, на небесах ли…

Для большинства гвардейцев это была первая в жизни настоящая война, и она уже успела надоесть хуже болотной отравы. Измотанные жестокими стычками армии, не сговариваясь, взяли перерыв — полдюжины дней отсыпались и зализывали раны, ограничиваясь взаимными оскорблениями и мелкими перестрелками. Но тянуть дальше было нельзя — еще немного, и люди начнут дуреть от безделья и томительного ожидания. Да и весна на носу, начало нового года.

Легкие шаги за спиной заставили Лерона обернуться.

— Доброй ночи, мой господин.

Велемир Свель-Рег дернул плечом, напоминая, что он давно уже освободил своих гвардейцев от службы. Последние же решили сообща проигнорировать это факт и продолжили обращаться к ар-принцу с неизменным «мой господин». Разве что не вскакивали по стойке смирно при его появлении.

— Доброго утра, Лерон, — поздоровался маг, садясь у огня. — Как настроение?

— Боевое, — хмыкнул Горлястик.

— Это хорошо, — несмотря на кажущуюся бодрость, ар-принц был задумчивым и слегка отстраненным. Вэрджес протянул ему кружку с освежающим отваром.

— Что говорили в ставке?

— Все то же. По крайней мере в отношении вас задача не поменялась, — Велен с удовольствием потянулся, поправил куртку и некоторое время смотрел на светлеющее небо. — Только в этот раз будет куда тяжелее обычного. Сегодня либо мы Авалион, либо он нас. Прочувствовали всю степень ответственности?

Последний вопрос был насмешкой, маг очевидно передразнивал кого-то из начальства в ставке. Вэрджес уже было подумал, что ему показалось и ар-принц на самом деле сегодня такой же, как обычно. Веселый возле костра, злой и сосредоточенный в бою, устало огрызающийся после возвращения в лагерь. Иногда капитан гвардейцев даже забывал, зачем они все здесь, какого демона Его ар-Высочество вообще уехал из Лимара. Но ведь уехал же. И письмо Дерлесскому тоже было. Просто раз за разом видя, как господин выходит из боя без серьезных ранений Джес начинал думать, что все это бред или вранье во имя какой-то другой цели, или… или Велемир попросту забыл свою погибшую невесту, как раньше забывал надоевших любовниц.

— Не изменилось насчет нас, — вдруг тихо повторил Хлэн, самый молчаливый из гвардейцев. — А насчет вас?

Ар-принц ответил не сразу. А когда ответил — как будто ударил чем-то тяжелым.

— А мне вы просто не мешайте — и все получится.

Высокие, каким бы он был королем! Настоящий наследник короны Севера, по праву рождения, по праву крови, по праву жизни! А уж если выбирать между ним и Синмаром… Вэрджес ухмыльнулся: пошли бы они за принцем, о котором вспоминаешь, только столкнувшись нос к носу, как же!

А еще Джес понял: ничего Велемир не забыл. Просто попасть в Хаос сквозь все двенадцать небес — задача, очевидно, не из легких.