Линия Между

— Проверяла обстановку. Деньги ваши отрабатывала, между прочим, — буркнула дриада, забирая свою куртку. Эта отговорка сработала: после того, как предыдущий маг-охранник (оказавшийся мошенником) сбежал, побоявшись разоблачения, Таисс подрядилась за некоторую плату выполнять его обязанности, а в отношении денег Жакардит был непреклонен. Получил — отрабатывай. Но он-то ни магом не был, ни Таисс не знал, так что на уши ему можно было хоть квашенную капусту наматывать.

— Ну, ты смотри! — пригрозил на всякий случай глава. — Я пустоплюйства не допущу! Залезай на своего зверя, поехали, надо успеть до темноты.

Куда успеть, зачем успеть и кто их вообще гонит — этого Жакардит, конечно, не уточнил, но ведьма и не интересовалась. Если будет что-то по ее части — организм сам все поймет и сигнал подаст, мол, не спи хозяйка. Таисс огляделась: Арлес о чем-то разговаривал с Реяной, судя по всему, эта парочка помирилась и теперь сообща обдумывала очередную пакость. Ох, научит вампир тихоню-акробатку всяким гадостям, расхлебывай потом! Впрочем, лучше пусть так, чем она реветь будет по поводу и без. А ведь ревела первое время — дайте только возможность. Арлес на нее косо взглянул — в слезы. Таисс замечание сделала — туда же. Утром не с той ноги встала, нож метать не получается, трюк очередной не вышел — слезы, слезы, слезы… Не в открытую, конечно, но зоркий глаз замечал. И как она до шестнадцати лет-то дожила с таким отношением к окружающим людям и нелюдям?

«А сама что?» — тут же съехидничал внутренний голос.

«Я злилась, — парировала девушка. — Да, говорила глупости, да, делала их, но не плакала!»

Правда, это было так давно…

Таисс нагнала Дану, менестрельку из Володая, и они до самой темноты молча ехали рядом. С этой девушкой было приятно молчать, она дарила окружающим свою внутреннюю гармонию и спокойствие. А вот песни у нее были очень грустные, не такие, как у Крэйни. С другой стороны, они действовали, как кровопускание: от них слезы текли из глаз, как гнилая кровь из раны… И становилось легче.

Сначала дриада пыталась представить, что было бы, не встреть они с Арлесом этих бродячих артистов, а потом незаметно переключилась на воспоминания…

…Дождь шел вот уже третий день и заканчиваться не собирался. Таисс мрачно смотрела на мокрые листья и грязь под копытами Дикого, натянув капюшон по самый нос. Плащ уже давно промок и не защищал от холодных капель.

— Будь проклят тот день, когда меня дернуло уехать из теплого дома мастера!

— Главное, сухого! — так же недовольно поддакнул Арлес, поплотнее запахиваясь в плащ. — Может быть, мы все-таки остановимся в каком-нибудь трактире?

— Может быть. Как только этот какой-нибудь трактир найдем.

И все снова смолкло. Только Найвэри тихо оплакивала свое горе.

Через пару часов в воздухе начал чувствоваться запах еды и тепла.

— Как ты думаешь, нас накормят? — поинтересовался клыкастый, пиная Гоблина.

— Ты продемонстрируешь зубки, и мы сделаем им предложение, от которого невозможно отказаться! — дриада изобразила демонический смех, с удовольствием подхваченный Арлесом. — И пусть только попробуют подать остывший ужин!

— Они очень быстро остынут сами! — загробным голосом пообещал вампир, обнажая трансформированные клыки.

Однако радоваться крыше над головой и близкой перспективе трапезы Таисс пришлось недолго. Сунув руку в карман, девушка обнаружила, что выронила где-то серебряный треугольничек Кариота. Благо это «где-то» было не слишком далеко, потому что в прошлый раз оберег был на месте. Помянув богов и демонов, ведьма напялила мокрый плащ обратно.

— Что уже не так? — Арлес заприметил свободное место и теперь ревностно следил, чтобы его не заняли.

— Обережку потеряла, — пояснила Таисс, толкая дверь. — Пойду поищу.

Вампир не спорил, он хорошо знал цену таким потерям.

Пустив поисковый импульс, дриада быстро пошла в ту сторону, куда летел зеленоватый огонек. Хорошо хоть не на ощупь в темноте искать придется — маги давно уже придумали заклинание для таких раззяв.

— Велен, я тебя просто ненавижу! — прочувствованно заявила ведьма окружающему лесу. Оставшись в одиночестве, она наконец-то смогла честно объяснить самой себе причину спешного и нелогичного отъезда из Ромэна. — Закрываешься от тебя, закрываешься, а ты все равно лезешь в мою жизнь. И какой демон внушил бабушке дурную идею поговорить со мной о тебе? Какой ты демон, Велемир Свель-Рег?

Поисковик замер, зависнув над зарослями придорожной травы. Дриада встряхнулась и ускорила шаг.

Но сегодня явно был не ее день. Какая-то бешенная белка ухватила обережку прямо из-под пальцев и, нагло что-то пискнув, взлетела на ветки растущего у кромки дороги дерева.

— Отдай, дура! — «ласково» попросила Таисс животное, но оно только высокомерно пропищало что-то неразборчивое. Колдовать настроения не было никакого, так что ведьма решила сотворить одну из самых больших глупостей в своей жизни: полезть вслед за воровкой. — Боги, что я творю?