Линия ночи

Но зачем Дайрону втягивать в это дело вампиров? Если они уже отметились в обоих Собраниях? Вызвать междоусобицы среди кланов? Но что ему с того? Сил это не прибавит, разве что поубавит количество потенциальных противников… Или этот, такой странный Бог сможет черпать свою мощь из смертей?

А отбивать свое тело у человекоптиц при помощи вампирского спецназа?.. На такое способны только Тарантино и Родригес… И потом, если ничего не выгорит, все будут знать, что Дайрон остался без тела.

Впрочем, и так уже знают…

Хотя я сам предлагал нечто подобное. Но неужели нельзя элементарно найти каких-нибудь аналитиков, стратегов, полководцев? Хотя для чего это Дайрону?

Как это ни банально, но что вообще происходит?

Дайрон вопросительно посмотрел на Торна.

Вампир опустился в кресло.

– Они совещаются.

И поскольку мы молчали, нехотя добавил:

– Этого никто не ожидал.

– Ничего неизменного вообще не бывает. Кроме пирамид. – Произнес я задумчиво.

Соглашаясь, Торн наклонил голову.

– Да, времена меняются… Кто же мог подумать, что век девятнадцатый принесет такие перемены… И события помчатся во весь опор… Я никак не привыкну.

– Новые впечатления полезны. – Дайрон скрестил кончики пальцев. – Ибо придают обыденности вкус. Я и сам, наверное, в чем-то подвержен этому…

– Тебе проще, – сказал Торн, сжимая подлокотники, и глядя куда-то вдаль. – Ты Бог… Сама сущность не позволит тебе превратиться в дерево… А что до меня… Стоит привыкнуть к бесконечной череде лет, и смысл потерян навсегда… Это почти что бессмертие. Если, конечно, до того не нанесут визит недруги…

– Что же, долгая жизнь тяготит тебя? – спросил я. – Но ведь ты не дряхлый старик! И можешь стать моложе! А в каждом возрасте свои преимущества.

– Лишь первые полсотни дюжин лет. А потом ты поймешь, что ничего не меняется…

– Как так? А взять хотя бы прогресс? Он идет по нарастающей!

Торн добродушно рассмеялся. Или сделал вид.

– Иногда наивность молодых умиляет меня! Прогресс! Кому он интересен, если все научные открытия, эти самолеты, очки и греческий огонь превращаются в бесконечную череду однообразных событий! Меняется лишь назначение, а суть остается той же! Возможно, месяц-другой меня это развлечет, но потом… Мои привычки неизменны, и что бы ни случилось, они останутся прежними.

– Есть вампиры старше тебя? – спросил я.

Мальчишка, следя за нашим разговором, несомненно, получал удовольствие. Это ясно читалось по его довольному виду.

Торн прищурился.

– Пытаешься построить иерархическую пирамиду? Чем старше, тем опытнее? Тем сильнее и опаснее? Увы, мой друг, я вынужден разочаровать тебя! Там, в хранилище, – палец с надетым кольцом указал куда-то назад и вверх, – живет некто Верий. Рожденный, если не ошибаюсь, в тысяча трехсотых годах…

До вашей эры…

Торн сделал многозначительную паузу.

Я с интересом слушал. Впрочем, Дайрон тоже.

– Сходи, посмотри на него. Это выживший из ума старик… Его уже ничего не интересует, кроме хлама, ежедневно раскладываемого по полкам. За время, проведенное там, он сделал это несколько сотен раз! Дойдя до конца, он опорожняет полки, и затем, сверяясь с описью, начинает заново… Tempus est insania…

Торн налил себе вина.

– А ведь в свое время Верий подавал надежды. Весьма и весьма многообещающие! Еда, охота – те непременные атрибуты патрициев вкупе с чистотой рода должны были открыть перед ним огромные перспективы…

Вампир сделал глубокий глоток.

– И что же произошло? – спросил я с неподдельным интересом.

Торн аккуратно поставил бокал на раскрытую ладонь. Вино не шелохнулось.

– Ничего не произошло. Просто лет пятьсот назад он стал терять интерес ко всему… Пока не превратился в того, кто есть. Хотя правильнее будет сказать, не кто, а что…

– Верий… – едва слышно пробормотал мальчишка. – Имя раба…

Торн не услышал или сделал вид, что не слышит.

– Возможно, это исключение, – предположил я.

– Возможно, – не стал спорить Глава клана. – Но таких множество. Большинство, правда держится, но…

– А есть старшие в здравом уме? – уточнил я.

– Есть. – Согласился Торн. – Как есть везде.

– Но Изначальный ведь не такой? – неосторожно спросил я, и прикусил язык.

Торн вздрогнул, и вино тяжело плеснуло в хрустальную стенку. Вампир поставил бокал на столик.

– Изначальный вообще не такой, как мы. – Быстро сказал он. – И это правильно. Нельзя править себе подобными…

Дайрон покачал головой.

– А этот? – я ткнул пальцем в искусственника. – Как с ним? Он не подобен? Или его вообще нельзя относить к разумным?

Глава клана вздохнул.

– Двуногое, лишенное перьев? Не знаю… По моему приказу он тотчас умрет. Не раздумывая над причиной. Не думаю, что достижение цели такой ценой – это атрибут разума…

Послышались легкие шаги.

Увлеченный разговором, я не сразу их услышал.

Из-за свисающих ветвей показался Честер.

В ответ на немой вопрос Торна он кивнул.

Владыка вздрогнул. Пальцы его рук, лежавших на подлокотниках, непроизвольно сжались. Послышался треск разрываемой кожи.

– Жалеешь об этом? – поинтересовался мальчишка.

– На моей памяти он просыпался лишь дважды… – пробормотал Торн. – И каждый раз в предзнаменование великих событий…