Линия Периферии (СИ)

Оружие было достаточно впечатляющим. От его дизайна так и веяло пограничной научной фантастикой, не представляя собой ничего невозможного в то же время. Сделав несколько проверочных выстрелов, Клэр не смогла сдержать восхищения: высокотемпературные сине-белые сгустки оставили в металлических стенах три огромных оплавленных вмятины, в то время как на каждой из винтовок высвечивалось количество доступных выстрелов, превышавших значение в полторы тысячи. В предвкушении, наёмница направилась к оружейному складу, не сдерживая усмешки.

Похоже, у них, наконец, нашёлся достойный аргумент.

Но, прежде чем развернуться, она заметила достаточно странную деталь.

Из технического коридора, обрываясь на полпути, шёл длинный, свежий кровавый след.

* * *

Резко открыв глаза от не прекращавшегося воя сирены бортового компьютера, он тут же схватился за штурвал ручного управления, креня налево.

Четыре светлячка самонаводящихся ракет пронеслись прямо у открывшегося днища истребителя, оставляющего за собой быстро исчезающий след. Он потянул штурвал на себя, и маневровые двигатели огромной мощности практически мгновенно повернули движущуюся по инерции машину на 180 градусов. Турели, не успевавшие навестись на приближавшиеся снаряды из-за генерации помех, открыли огонь по визуальному подтверждению цели, и звёздная панорама впереди на секунду покрылась серией коротких вспышек.

Расправившись с сиюминутной угрозой, машина повернулась в сторону массивного неидентифицируемого маркера на радаре, от которого быстро отделялись всё новые и новые точки.

Ясно, это и есть источник генератора помех, который выбросил истребитель в обычное пространство на полпути. Огромный, продолговатый корабль чёрного и изумрудного оттенков со сверкающим, вращающимся ядром и хвостом в виде нескольких последовательных плоских линий. Не узнать модель этого автоматического крейсера было попросту невозможно.

И прямо с его позиции, к истребителю приближалось как минимум десять новых светлячков синего цвета, за которыми, не соблюдая определённой формации, следовало не меньшее число штурмовых дронов.

Что ж, в этой битве ему не одержать вверх.

Не дожидаясь, пока преследователи достигнут цели, или пока крейсер не совершит короткий прыжок на сближение, тот просто деактивировал все орудийные и вспомогательные системы, перенаправив энергию на двигатель и погружая кабину в космическую темноту.

Всё шло в точности так, как он и задумывал.

* * *

По крайней мере, они действительно пытались.

Ведомые безапелляционными указаниями Клэр, выжившие захватили тайные склады и заняли оборонительную позицию, заминировав макет истребителя и ядерные заряды. Уничтожить охрану не составило особого труда — секретную оружейную охраняло всего четверо солдат в футуристических бронекостюмах белого цвета, которые с относительной лёгкостью пробивались яркими снарядами раздобытых плазменных винтовок. Судя по всему, враг просто не ожидал нападения, а основные его силы, исходя из показаний Клэр — были заняты прочёсыванием лишённого большинства камер бункера.

Идея изначально была достаточно безумной, но они шли ва-банк, и, в принципе, прекрасно это осознавали. У них просто не было иной альтернативы, кроме как следовать командам единственного опытного участника группы.

Но они и представить не могли, с какой реакцией столкнутся.

Впрочем, не сказать, что они получили какую-либо особо выраженную реакцию в принципе — как и предполагалось, оккупанты бункера быстро обнаружили пропажу приставленной к складу охраны, и на место заявилась Вендервольт лично. Как всегда, возникнув из ниоткуда, она неожиданно взмыла из груды контейнеров и элегантно приземлилась на один из ядерных зарядов.

Серебристоволосая выглядела несколько отрешённо, словно её отрывали от чего-то чертовски интересного. Но, когда Клэр продиктовала свой ультиматум, демонстрируя сжатый кулак с детонатором наготове, глаза загадочной персоны мигом оживились — та склонила голову, размышляя о чём-то долгие десять секунд, и резко подняла взгляд на всех присутствующих. И что это был за взгляд — не передать словами. Одновременно до нелепости пафосный, словно оживший косплей безумного злодея из какого-нибудь старого супергеройского фильма, но и несущий в себе угрозу, которую нельзя было прочувствовать, наблюдая за происходящим с той стороны экрана.

Они всё ещё сомневались в реальности происходящего, и забившие вокруг Джекки молнии, создающие идеальное сочетание с её истерическим смехом, ситуации не улучшали. Но, когда она, спрыгнув с контейнера, коснулась пола раскрытой ладонью — каждый из выживших почувствовал, что его утягивает вниз, и, прежде чем провалиться — все они увидели, что причиной падения оказались внезапно открывающиеся порталы.