Линия Ветра

Три дюжины плетей, а потом засыпать спину морской солью и оставить на полуденном солнышке — об одном из излюбленных способов казни островитян уже успела рассказать Малахан. Таисс вернула рукава на место, еще плотнее закутала шею и волосы в рильжу и молча уставилась в стену. Все, что могла, она сделала, теперь пришла очередь эефри.

— А их можно как-нибудь снять? — тихо поинтересовалась Каринай.

— Пока не приплывет Велен — никак.

— Ладно, — Фираш почесал нос и кивнул. — Матушке мы все как-нибудь объясним.

Небо уже вовсю готовилось к рассвету, перед глазами лоскутным одеялом пестрило «селение» бродяг, а Таисс все никак не решалась поверить своей удаче. Неужели действительно закончился у богини Иннэ ворох несчастий на ее голову? Неужели и правда можно хоть чуть-чуть расслабиться, выдохнуть, выспаться, наконец? Дождаться Велена — и домой, домой! К корабельным соснам, холодному берегу, родным лицам, мордам, песням, улыбкам… Неужели?

— Стой! — Каринай поймала задумавшуюся дриаду за руку. — Пускай Фираш сначала с Матушкой поговорит, а мы здесь посидим.

Таисс послушно кивнула и опустилась рядом с эефри на перевернутую рыбацкую лодку возле большого — относительно хибар вокруг — барака.

— А как зовут вашу Матушку?

— Матушка и Матушка, всегда так было, — Каринай пожала плечами. — Она же нам не родная мама, просто главная здесь. Она не слишком добрая, но умная, иначе мы бы давно все здесь погибли.

Поселок начинал оживать: то тут, то там из наскоро сколоченных хибар с крышами из сухих листьев, выбирались подростки с мотками лесок; с разных сторон внутрь стекался промышлявший ночью люд. Некоторые бросали в сторону дриады любопытные взгляды, но увидев рядом с ней Каринай, тут же переставали проявлять очевидный интерес.

— А вас здесь не гоняют?

— Матушка платит шаху Ильзееру и начальнику стражи.

— Тогда почему вы… Ну, не знаю, не построите нормальные дома?

— Дома! — эефри горько фыркнула. — У нас и на эту-то плату денег едва хватает, а уж если дома, то проще сразу камень на шею. Земля принадлежит территории старого порта, сын нашего шаха спит и видит, как бы его возродить, так что мы каждое утро начинаем молитвой за здоровье и долгие годы старого шаха.

— Да, не сладко вам…

Хотя и сына понять можно. В другой ситуации вообще неизвестно, на чьей стороне отказались бы симпатии ар-принцессы.

— Как всем, — пожала плечами Каринай. — Поскорее бы еще Сэй-Сарай убрался восвояси.

— А кто это такой?

Эефри поморщилась, как будто ей под нос попалось что-то невероятно вонючее.

— Вроде как старый друг нашего шаха, но какой же это друг, если его боятся и едва терпят? Он на нашем острове бывает трижды в сезон — по дороге на рынок в Бель-Балане.

— Зачем ему столько рабов?

— А они у него долго не живут. Ни рабы, ни рабыни в гареме.

Таисс судорожно сглотнула. Криворукий вез ее как раз в Бель-Балан…

— Женат?

— Нет. Наследников тоже нету. Было двое сыновей, но один утонул, а второй перебрал с шиу. В пятилетнем-то возрасте. Зверь, в общем, а не человек.

— Маг?

— Нет, кажется.

— Я-а-а-а-сно, — Таисс не сумела подавить зевок.

— Ох, да ты же и не поспала толком! Ну ничего, потерпи немного — я тебя потом к нам отведу, выспишься как следует и поешь. А про Северного Ветра Фираш в порту поспрашивает, если капитан уже где-то на Островах, то мы об этом узнаем.

— Я пыталась выяснить, — Таисс снова зевнула. — Никто ничего…

— …Тебе не сказал. Что естественно. Вид у тебя совершенно неподходящий.

Если Велен на Островах… Отвратительное «если»! А если нет? Если Вэл выяснил, что за всем стоят инквизиторы и рванул прямиком на Малую итию? Или с ним тоже что-нибудь случилось? Если, если, если… Если, в конце концов, у нее не хватит сил сдерживать шэрха, уже вовсю беснующегося от переизбытка энергии?! Или сил поддерживать полноценное развитие сущности ребенка?!

Таисс отвесила себе ментальную оплеуху. О таком даже думать нельзя!

— Что-то случилось? — Каринай чутко отреагировала на изменившееся настроение дриады.

— Нет, — Таисс тряхнула головой и энергично потерла переносицу. — Это все нервы и усталость.

Плотная занавеска неопределенного цвета, заменявшая входную дверь в обиталище Матушки, шевельнулась, неохотно выпуская Фираша. Эефри довольно улыбнулся и потрепал ар-принцессу по плечу.

— Иди. Я сделал все, что мог.

Матушка оказалась низкорослой, но крепко сбитой женщиной с коричневым от загара лицом и толстыми, сильными руками. Она сидела на плетеном ковре в центре большой комнаты, похожая на статую какой-нибудь из богинь. Громилы-хранители за ее плечом производили куда меньшее впечатление.

— Так значит, ты ждешь Северного Ветра.

Очередная констатация нерадостного факта сама по себе ты, Таисс Свель-Рег д'Орвелин эон Райлен, здесь ни гроша не стоишь. Это уже начинало страшно злить.

— Меня зовут Таисс. И вам доброе утро, — огрызнулась дриада.

— А меня — Лафита, но ни то ни другое не имеет никакого значения, — неожиданно спокойно отреагировала Матушка. — Садись.