Линкоры в бою

После сражения на британских кораблях был введен ряд усовершенствований, и погреба были обеспечены от проникновения пламени*, они были защищены добавочной броней против попадания снарядов через броневые палубы; бортовая броня в наиболее уязвимых местах и крыши башен были усилены. В сущности были приняты те же меры, которые были приняты в германском флоте после боя на Доггер-банке.

Тогда же в британском флоте обратили внимание на боевые припасы; были введены новые типы снарядов** (хотя они были готовы только в 1918 г.), которые вдвое увеличили мощность британских тяжелых орудий. Поступили на вооружение торпеды с дальностью 95 каб. Для защиты от страшных ожогов лица и рук орудийные расчеты были снабжены масками и перчатками из огнестойкого материала. Можно сказать без преувеличения, что живучесть и огневая мощь больших британских кораблей возросли на 50%. Были введены более сильные дальномеры и более быстрые приемы пристрелки, так что для перехода на поражение требовался вдвое меньший срок, чем прежде.

Несмотря на неудачные результаты, которые дала в бою британская тактика, она осталась, по существу, неизменной: "Подходить возможно ближе к противнику параллельными кильватерными колоннами (линия кильватерных колонн дивизий) и развертываться в последнюю минуту в боевой порядок, длина, неудобоуправляемость и негибкость которого затрудняют охват или преследование противника". На этот способ отрицательно смотрели многие офицеры флота, и, пока он оставался в силе, было мало надежды принудить к решительному бою противника с такой маневренностью, какой обладал флот Шеера, и той возможностью уклониться от решительного боя, какую дают торпедные атаки и применение дымовых завес. Не было также предпринято никаких шагов к развитию инициативы у командиров эскадр.

По возвращении из этого нерешительного сражения англичан постигло большое несчастье. 6 июня в 19 ч 35 мин броненосный крейсер "Хемпшир", на котором шел лорд Китченер, следовавший из Скапа Флоу в Россию, наскочил на мину около Броф оф Бирсей, западнее главного острова Оркнейского архипелага, и при сильном волнении на море через 15 мин затонул. При этой катастрофе погибли лорд Китченер, его штаб, все офицеры и команда крейсера, спаслось только 12 чел. В связи с этой катастрофой долго циркулировали самые дикие слухи об измене, но факты исключают такую возможность. Минное заграждение из 22 мин, на котором погиб "Хемпшир", было поставлено 29 мая подводной лодкой "U 75" (Бейтцен)* в протраленном фарватере к западу от Оркнейских островов; эта постановка была частью операции, задуманной Шеером и приведшей к Ютландскому бою. В день отплытия Китченера был сильнейший шторм с крупной волной от NО, Китченер сам настаивал на немедленном отправлении, и Джеллико лишь неохотно подчинился его желанию. Вначале предполагалось, что "Хемпшир" пойдет от Скапа Флоу восточным проходом, но так как из-за шторма нельзя было тралить фарватер с этой стороны и эскадренные миноносцы не могли бы сопровождать крейсер, было решено послать его западным проходом, где он был бы лучше защищен. Но и в этом случае было два возможных пути: один мимо Сьюл Скерри - уединенного маяка в 30 милях к западу от Оркнейских островов, стоящего среди бушующего моря, и второй вплотную под берегами Оркнейских островов. Был избран второй путь, так как он был более защищен, находился под постоянным наблюдением и им часто пользовались вспомогательные суда. В 17 ч 30 мин "Хемпшир" вышел из Скапа в сопровождении эскадренных миноносцев "Юнити" и "Виктор". Вскоре после того как он вышел, ветер переменился на сильный шторм от NW, и эскадренные миноносцы не могли поспевать за "Хемпширом" из-за волны. Впрочем, даже если бы они присутствовали при катастрофе, то в этот шторм при чрезвычайно низкой температуре воды они мало чем могли бы помочь. Дисциплина поддерживалась на "Хемпшире" до последней минуты, хотя из-за шторма нельзя было даже спустить шлюпок. Только 12 чел. достигли гранитных берегов острова. Китченера видели на палубе сосредоточенным и спокойным.

Гибель Китченера и 700 чел. личного состава корабля была вызвана двумя случайностями: штормом, который помешал идти обычным путем, и переменой ветра, из-за которой эскадренные миноносцы не смогли сопровождать крейсер. Если предполагать предательство, то никто не мог бы рассчитывать на эти неудачи.

ГЛАВА XII