Линкоры в бою

Радиопеленгование показало, что германский флот быстро сближается с Гранд Флитом, и ожидание боя сделалось напряженным. Видимость была исключительно хорошая. К этому времени на британских кораблях были исправлены самые опасные недостатки, и хотя их снаряды не могли равняться с германскими, но зато у англичан было 29 линейных кораблей, из которых 8 с 381-мм орудиями, и 6 линейных крейсеров против 17 германских линейных кораблей и 2 линейных крейсеров. Шеер, очевидно, решив, что обстановка складывается слишком неблагоприятно для него, повернул обратно. У него уже вышел из строя один корабль: линейный корабль "Вестфален" был атакован британской подводной лодкой Е-23, несшей дозор в Бухте, и получил попадание торпедой. Вторая атака не удалась. Корабль, хотя и не серьезно поврежденный, должен был вернуться в порт, и как только он ушел, Е-23 всплыла и донесла по радио о месте германского флота. Это был первый случай, когда британская подводная лодка использовала радио дальнего действия. Гранд Флит повернул обратно вскоре после поворота германского флота, так как не было никакого смысла идти дальше, подвергая корабли риску нападения подводных лодок. На обратном пути легкий крейсер "Фалмут", шедший зигзагами 23-узловым ходом, получил попадание в носовую и кормовую части 2 торпедами, пущенными подводной лодкой "U 66". Корабль был еще в состоянии идти собственным ходом, но, несмотря на все усилия прикрыть его отход, на следующий день подводная лодка "U 63" попала в него еще 2 торпедами, и он затонул. В "U 66" были сброшены глубинные бомбы, и она получила небольшие повреждения. Англичане потеряли в этой операции 2 хороших легких крейсера и 48 чел. убитыми.

Между тем, около 18 ч в соприкосновение с германским флотом вступил Тэрвит со своими легкими крейсерами и приблизительно 20 эскадренными миноносцами. Хотя, по словам Шеера, обстановка благоприятствовала ночной атаке, попытки атаковать не было предпринято, вероятно, потому, что не было надежды нанести противнику серьезный урон, так как легкие силы не были поддержаны большими кораблями. Операцию Шеера можно считать удачной; ценой незначительных повреждений 1 линейного корабля он потопил 2 британских крейсера и опроверг оптимистическое мнение, будто после Ютландского боя германский флот больше не отважится выходить в море. Кроме того, успех атак подводных лодок против "Ноттингема" и "Фалмута" сильно встревожил британское командование.

Ранее предполагалось, что легкие крейсеры в море на больших ходах не нуждаются в охранении их эскадренными миноносцами. Теперь же каждому легкому крейсеру пришлось придавать для его охраны эскадренный миноносец. Таким образом, эскадренные миноносцы, бывшие до сих пор наиболее действенным средством нападения на подводные лодки, стали еще в большей степени, чем раньше, привлекаться к выполнению оборонительных задач. В сентябре Гранд Флит был усилен 2 новыми линейными крейсерами "Рипалс" и "Ринаун", вооруженными шестью

381-мм орудиями каждый, но так слабо бронированными, что на них смотрели с недоверием, и было решено поставить на них по тысяче тонн добавочной брони.

28 ноября Джеллико был назначен первым морским лордом, а в командование Гранд Флитом вступил Битти. Командующим отрядом линейных крейсеров был назначен в.-адм. Пэкенхем. Примерно в это же время через дозоры Гранд Флита благополучно прорвались германские истребители торговли (вспомогательные крейсеры) "Мёве" и "Вольф".

В октябре германское правительство решило возобновить нападения подводных лодок на торговые суда, и с этих пор внимание германского флота было обращено, главным образом, на оказание поддержки подводным лодкам.

4 ноября 2 германские подводные лодки "U 20" и "U 30" выскочили на мель у берегов Дании, недалеко от Бовбьерга, и так как были получены сведения о приближении к ним британских кораблей, то на помощь им вышла 3-я эскадра Флота Открытого Моря. "U 20" снять не удалось, и она была уничтожена. В то же время крейсировавшие у места аварии линейные корабли "Гроссер Курфюрст" и "Кронпринц" были атакованы находившейся поблизости британской подводной лодкой J-1, и оба получили попадания. Ни один из них не был поврежден серьезно, но Вильгельм II выразил порицание Шееру за то, что он рискнул такими ценными кораблями. Оправдания Шеера, с морской точки зрения, были вполне убедительны. Он утверждал, что нельзя оставлять подводные лодки без поддержки больших кораблей, и что с этого времени главной задачей Флота Открытого Моря должно стать прикрытие выхода и возвращения подводных лодок.