Линкоры - властители морей. XVII‑XX века

(Когда началась война, Советский Союз ввел свои войска на территорию Западной Украины и Белоруссии. Формально эти территории должны были принадлежать СССР, согласно решению Лиги Наций, установившей так называемую линию Керзона. Правительства Англии и Франции надеялись на то, что после захвата Польши Гитлер устремит свои взгляды далее на восток, в сторону СССР. Договор Молотова—Риббентропа спутал все их карты. Можно сказать, что на тот момент советская дипломатия переиграла европейскую и война пошла в другом направлении.)

Однако вернемся к событиям августа 1939 г.

22 августа в Данциг по приглашению городских властей прибыл с «дружеским визитом» старый германский линкор «Шлезвиг- Гольштейн». На следующий день в городе произошел фашистский переворот. Вслед за «Шлезвиг–Гольштейном» в Данциг прибыли легкие крейсера «Кёльн», «Лейпциг» и «Нюрнберг», 10 эсминцев и миноносцев, 7 подводных лодок и еще 42 корабля и катера. Позже прибыл и другой учебный линкор, «Шлезиен». Все эти корабли предназначались для уничтожения небольшого польского флота и подавления береговых укреплений в Гдыне. Польша имела в составе своего флота 4 эсминца, 5 подводных лодок, минный заградитель, 6 тральщиков и старые учебные корабли — 2 канонерские лодки и миноносец. Три эсминца сумели прорваться в порты Англии еще до начала блокады Гдыни германскими кораблями, пять подводных лодок преодолели блокаду, а остальные корабли погибли под ударами германских самолетов. -

Несмотря на огромное превосходство в силах, оборона укреплений в районе Гдыни продолжалась дольше, чем рассчитывали немцы. Важная позиция в устье Вислы — Вестерплятте была захвачена только 7 сентября после ожесточенного обстрела германскими линкорами и бомбардировки авиацией. Оборона Вестерплятте затруднила подвоз войск и снаряжения в Данциг, поэтому Гдыня была захвачена только 14 сентября. Дольше всего держался небольшой гарнизон полуострова Хель. Несмотря на обстрел с моря линкорами и ожесточенную бомбардировку, 300 поляков обороняли позицию до 2 октября. Однако частные проявления героизма не могли изменить конечный результат: Польша была разгромлена и вновь сошла с карты Европы. Победа над Польшей настолько вдохновила Гитлера, что он даже не ответил на ноты Франции и Англии. 3 сентября правящие круги Франции и Англии объявили Германии войну. В течение следующей недели Германии объявили войну и английские доминионы: Канада, Австралия и др. Таким образом, локальная польско–германская война приобрела мировой характер.

«Странная война» в Европе

Прежде чем переходить к описанию боевых действий, остановимся на дислокации кораблей противников. На 31 августа 1939 г. на Скапа–Флоу базировались: 2–я эскадра линейных кораблей («Нельсон», «Родней», «Ройял Оук», «Ройял Соверин» и «Рэмиллис»), линейные крейсера «Худ» и «Рипалс», авианосец «Арк Ройял», 13 крейсеров и 17 эсминцев. В Портленде находились линкоры «Резолюшн» и «Ривендж», авианосцы «Корейджес» и «Гермес», 3 крейсера и 9 эсминцев. В других базах метрополии находились авианосец «Фьюриес», 2 крейсера, 9 эсминцев, 16 подводных лодок и множество вспомогательных кораблей и судов. Остальные корабли входили в состав Средиземноморского флота и других соединений, находящихся в различных морских и океанических акваториях. В северной части Атлантического океана базировалась и часть французского флота: 2 линейных крейсера, авианосец, 3 крейсера и 10 эсминцев. Остальные корабли Франции базировались в Средиземном море и в заморских территориях. Два новых линейных корабля, «Ришелье» и «Жан Бар», находились в постройке и не были готовы к боевым действиям. Итальянский флот, поскольку Италия заняла выжидательную позицию, создавал только потенциальную угрозу.

Германия могла противопоставить мощному объединенному франко–английскому флоту только три «карманных» линкора и два корабля типа «Шарнхорст». Несмотря на огромное преимущество объединенного флота союзников, небольшой линейный флот Германии доставил им большие неприятности, особенно на первом этапе войны.

Начавшаяся война в Европе приобрела название «странной». Недаром Гитлер заявил по этому поводу: «Если они нам и объявят войну… то это еще не значит, что они будут воевать». Действительно, в начале боевых действий английской авиации не разрешалось производить налеты на Германию. Правда, англичане объясняли это «нежеланием брать на себя ответственность за начало бомбардировок». На сухопутном фронте происходили только незначительные перестрелки передовых постов. Создавалось впечатление, что союзники дают понять Германии о нежелании проявлять активность и развязывают ей руки для действий в восточном направлении. Во всяком случае, союзники не использовали паузы, предоставленной им Германией для накапливания сил на материке, по–видимому, надеясь, что до серьезных боевых действий дело не дойдет. Возможно также, что Гитлер, несмотря на договор о ненападении, опасался удара в спину со стороны СССР.