Линкоры - властители морей. XVII‑XX века

Основной целью рейдеров был даже не столько максимальный тоннаж потопленных кораблей, сколько создание напряженности на транспортных путях. Требовалось заставить противника ввести конвоирование даже на отдаленных трассах, что само по себе ограничивало оборачиваемость тоннажа. Однако наличие радио и авиации существенно сужало районы эффективного действия надводных рейдеров и заставляло их искать цели в открытом океане, за пределами радиусов действия авиации берегового базирования. Известные трудности создавало рейдерам наличие радиосвязи. Чтобы не раскрывать своего местоположения, рейдеры под угрозой полного уничтожения команд требовали у задержанных кораблей не выходить в эфир и не просить помощи или стремились всячески забить радиопередачи, если их жертвы не подчинялись. Таким образом, только отдельным судам удавалось перед гибелью сообщить свои координаты. Свои операции «Адмирал граф Шпее» против торгового судоходства противника открыл потоплением 30 сентября судна «Клемент» в районе Пернамбуко. После чего линкор пересек Атлантику в восточном направлении и 5 октября (по другим данным, 4 октября) потопил свою вторую жертву — «Ньютон Бич». Однако пароход успел передать сигнал о нападении на него немецкого рейдера Донесение было принято другим судном и передано на английский крейсер «Кумберленд». Крейсер, соблюдая радиомолчание, не отрепетировал сигнала, считая, что он также получен и командованием. Однако командование сигнала не получило и не знало о наличии рейдера в Южной Атлантике в течение нескольких недель. 9 октября произошел любопытный случай: авианосец «Арк Ройял» обнаружил западнее островов Зеленого Мыса судно, лежащее в дрейфе. На запрос оно назвалось американским судном «Делмар». Авианосец, не имея при себе эсминцев, не решился сближаться с этим судном для опознания и оставил его в покое. Этим судном был корабль снабжения «Альтмарк», счастливо избежавший своего уничтожения. Тем временем за период с 5 по 10 октября «Адмирал граф Шпее» потопил или захватил у берегов Африки еще три судна. Последним из них был пароход «Треванион», успевший передать сигнал о нападении. Сигнал был принят вспомогательным крейсером и передан во Фритаун. После потопления «Треваниона» и пополнения топлива с «Альтмарка» «Адмирал граф Шпее» направился в Индийский океан и 15 ноября потопил в Мозамбикском проливе небольшой английский танкер, а на следующий день — голландское судно. После этого рейдер снова перешел в Атлантику. 2 декабря рейдер потопил пароход «Дорик Стар» в районе между Сьерра–Леоне и мысом Доброй Надежды и спустя 4 дня еще одно судно — «Тейроу» к юго–западу от места атаки на «Дорик Стар», а 7 декабря последнюю, девятую жертву — «Стреоншел». Его напарник, линкор «Дойчланд», действовал менее удачно, так как находился в зоне конвоев. На его счету находилось только два потопленных транспорта общим водоизмещением 7000 т. «Адмирал граф Шпее» был результативнее. На его счету было 9 судов общим водоизмещением в 50 000 т. Однако и цена за успехи была другой. Если «Дойчланд» (с января 1940 г. «Лютцов») вернулся в Германию, то судьба «Адмирала графа Шпее» была иной.

Но, прежде чем говорить о последнем бое линкора, следует сказать несколько слов о тех мероприятиях, которые провели англичане и французы в борьбе с надводными рейдерами.

Как уже говорилось, британский метод в борьбе с рейдерами заключался в первую очередь в их перехвате при попытке выйти в Атлантику. Для этой цели в Северном море был организован постоянный воздушный патруль из самолетов «Энсон» и «Хадсон». Так как радиус действия этих самолетов был невелик, то контроль за полосой наблюдения возлагался дополнительно и на подводные лодки. Воздушная разведка выполняла также функции обнаружения немецких подводных лодок и блокадопрорывателей. Для перехвата и уничтожения немецких линкоров–рейдеров помимо авиации англичане и французы создали две группы кораблей. В первую группу поиска и уничтожения рейдеров вошли: линейный корабль, 3 линейных крейсера, 5 авианосцев, 14 крейсеров и 2 флотилии эсминцев. Во вторую группу непосредственного охранения входили корабли всех классов, а их количество и состав формировались в зависимости от состава и ценности конвоя. Основная часть этих кораблей базировалась на Скапа–Флоу. В помощь им был организован Северный патруль из 10 старых крейсеров типа «C» и «D», а также вспомогательных крейсеров, переоборудованных из лайнеров.