Линза времени

— Оставь их себе, — включив громкоговоритель, произнёс Сатурн.

— Ладно, героям предлагаю просто сдохнуть. Мне надоело с вами бодаться, у вас и так скоро кончится воздух. А те, кто хочет ещё пожить, пусть сложат оружие и идут на сигнал маячка. Так они рассмотрят моё заманчивое предложение.

— И что ты предлагаешь, пират? — раздался голос из второго отряда.

— Я предлагаю вечную жизнь. Ни много и ни мало.

— Жить предателем? Нужна ли мне такая подачка, — грустно произнёс Сатурн, делая свой окончательный выбор.

— Хорошо, ты сделал выбор. Остальные как думают?

— Вторая группа выбирает жизнь.

— Третья группа идёт на соединение с первой. Сатурн, ты где? Пусти красную ракету. Это я — Боб, со мной семь бойцов. Пошумим вместе.

— Понятно, вторая группа, пусти жёлтую ракету, мы вас заберём. А остальные пусть дохнут, — коротко ответил пират.

Ракеты взлетели вверх, но ничего не было видно. Судя по всему, Боб со своей группой был правее, и Сатурн пошёл навстречу. Предатели были левее, чёрт с ними, пусть живут. Каждый делает свой выбор. Где-то вдалеке, над их головами, пролетел космический корабль, забрав группу предателей. А потом по ним прилетело, и в небо поднялся новый гриб взрыва. В этот раз по ним ударили нейтронной ракетой, мощное излучение которой убило всё живое, что попало в полуторакилометровую зону поражения. Выживших не осталось…

Глава 18 Жизнь после поражения

Новость о поражении космического флота Руси быстро разлетелся по всему миру. Кто-то грустил, кто-то злорадствовал, но все понимали, что мир сегодня изменился. Об удачливом пирате Джошуа Рике не было слышно целый месяц, а потом он снова дал о себе знать. Он неимоверно быстро восстановил свой космический флот, и скоро по всем удалённым космическим колониям и станциям пронеслась новость: Рик объявил всем их правительствам, что отныне они переходят в его подчинение, начинают платить налоги и выделять новобранцев для прохождения военной службы. Иначе…

Через месяц после предупреждения, колония Руси на Марсе была подвергнута бомбардировке нейтронными бомбами. Выживших не было. Колония шахтёров на Венере была захвачена роботами. Люди увезены в неизвестном направлении. Китайские вооружённые космические силы вышли к орбите Юпитера, но погибли в неравном бою. Как говорили выжившие, их встретили две с половиной сотни кораблей противника. Победить шанса не было. Долго ещё обломки двух разбитых армий летали на орбите Юпитера, пугая путешественников страшным зрелищем, пока гравитация планеты не сыграла роль могильщика.

Теперь уже никто не мог набраться смелости и выступить против империи пиратов. На очереди осталась Земля. Отдельные группы разведчиков уже несколько раз пересекали её орбиту, радары землян не единожды видели силуэты шипастых шаров. И это было страшно. Прошли те времена, когда любоваться космосом было уделом романтиков. Сейчас космос нёс угрозу, смертельную опасность, и человек считал счастьем каждый день мира, который подарила ему судьба…

Сегодня семья Сатурна отмечала сорок дней со дня его гибели. Вся Русь в этот день скорбела о своих погибших. Страна готовилась к войне. Все понимали, что победа не будет лёгкой.

Сегодня Орион лёг пораньше. Он продолжал свои мистические практики и сегодня хотел попытаться увидеться с братом. Долго пытался представить лицо Сатурна, но в его памяти оно было размыто. И тогда он, ни на что не надеясь, решил просто поговорить с этим невнятным образом.

— Брат, Сатурн, ответь мне, ты слышишь меня?

— Да, слышу, брат. Скажи, я опять сплю?

— Нет, сейчас ты не спишь. Дела обстоят гораздо хуже. Но скажи мне сначала, какое последнее событие ты помнишь?

— Был бой. Нас победили в космосе, но мы им задали перца на Ио. Жаль, сил чуть-чуть не хватило. Нам предложили сложить оружие, я и Боб отказались, а командир второй группы согласился. А потом по нам ударили ракеты… Я сейчас ничего не вижу, как будто вокруг темнота. Я ослеп?

— Хуже, мне страшно говорить эти слова, но ты умер. Сейчас ты — свободный дух.

— Дух… Я умер? Странно, а почему я тогда с тобой говорю? — Сатурн отнёсся к новости стойко. — А почему я ничего не вижу?

— Не знаю, возможно, не хватает практики. Скоро ты прозреешь. Я хотел спросить тебя о другом. Мы проиграли, скоро враг придёт к нам. Скажи, чем я смогу помочь своей стране?

— Не знаю. Враг силён, у меня создалось впечатление, что он может предугадывать наши шаги. Знаешь, ведь наши корабли попали на минное поле. А в космосе такие масштабы, что нарваться на мины — дело великого случая. Как они могли знать, с какой стороны мы выйдем к орбите Юпитера? Как угадали нашу численность? Как смогли так ловко уходить от наших ядерных ударов? У меня много вопросов, но кто ответит на них? Ты спрашиваешь, как победить пиратов? Есть у меня хороший план, но как его осуществить? Я бы внедрился внутрь их организации и взорвал бы её изнутри. Знаешь, пираты там думают, что их тела могут оживить. Но их положили в обычные криогенные камеры, через год они все станут трупами. Представь, как они обидятся, если узнают, что Рик