Линза времени

Группы разделились. На каждую из них приходилось не больше сотни противника — перевес более удачный, чем в прошлых сражениях. Едва враг появился на экранах радаров, как последовал залп ядерными ракетами. В ответ прилетели нейтронные, враг хотел повторить быструю победу второй войны. Сработали противоракеты, но две взорвались с недолётом. Корабли теперь строились на достаточном расстоянии друг от друга — не меньше километра — и сминаемый взрывной волной строй выстоял. Броня у них была с богатым содержанием бора, а на некоторых стояла прослойка из обеднённого урана, и на расстоянии до полутора километров им сейчас не были страшны нейтронные ракеты мощностью 1 квт.

Наши заряды были мощнее — это были полноценные ядерные удары, одна ракета разделялась на пять боеголовок. Но и пускали их в этот раз не только по врагу, но и по вероятным секторам его отступления. Эффективность, конечно, ничтожная, но два раза удача улыбнулась. Двенадцать каменных ежей развалились кучей мусора, но, похоже, это только раззадорило врага. Его армада пошла на сближение. И тут настал черёд обычных противометеоритных пушек и излучателей. Неповоротливые рельсовые пушки успели пальнуть всего пару раз. И вот снайперы на турелях вражеских кораблей уже в упор расстреливают эти громоздкие агрегаты. Плотный замес, перевес сил теперь в пользу пиратов: на один наш корабль вышло до семи кораблей противника. Приблизившись на расстояние полукилометра, они обстреляли центральный английский крейсер «Стар» небольшими ракетами, они взрывались клубами огненной плазмы, которые с одного попадания прожигали броню на половину корпуса. Крейсер покрылся кратерами, как старушка Луна; мерцающая раскалённым металлом, каждая из воронок была не меньше двух метров глубиной. Дерзкий каменный ёж развалился в стеклянную труху, выбрасывая чёрных роботов из своего нутра, которые, как ни в чём не бывало, продолжили бой, стреляя из ручных гранатомётов, сбивая противометеоритные турели и тарелки радаров.

Пока все стрелки английского корабля отвлеклись на эту назойливую мелюзгу, второй шар приблизился и в упор добил крейсер. Одна из ракет удачно попала в реактор, и радиоактивный шар разметал воюющих в стороны. Это уже были не слабые взрывы нейтронных ракет — урановый реактор «Стара» нёс три килограмма топлива. Атомный взрыв в космосе, там, где нет гравитации, — зрелище особое. Огромный взрыв радиоактивного огня в мгновение расширяется в шар, превращаясь в новое Солнце, которое живёт несколько десятков секунд.

Четыре корабля пиратов, получив пробоины от осколков крейсера, зависли на одном месте. Корвет «Суворов», на котором находился Орион, выскочил вперёд и выпустил две ядерные ракеты, которые сработали как нужно, добавив обломков и выпустив красиво сияющее облако радиации. И сразу получил серию сквозных пробоин в правом боку. Воздух со свистом вышел, выбросив за борт мусор и трупы погибших. Вся команда десантников уже была в скафандрах, им осталось защёлкнуть замки колпаков и приготовиться к высадке. Капитан скомандовал: «Занять кресла, пристегнуть ремни». — И корабль пошёл на вынужденную посадку. Последнее, что увидел в бронированное окно Орион, была их погибающая космическая армия. Третья, уцелевшая группа отступала в сторону Земли. «Дай им Бог удачи!» — пожелал им весь отряд корвета. А им осталось только героически погибнуть — ведь пираты не берут в плен десантников Руси…

Корабль садился на скалистое плато, космопорт никто не приготовил. Правый двигатель работал из последних сил, страшно чадя и вибрируя. Перед самой посадкой он сдох совсем, и корвет завалился набок, рухнув на камни. Все уцелели — скафандры повышенной защиты отработали отлично, и едва пыль осела, все бодро выскочили наружу. Сделали это они весьма вовремя: откуда-то появились три корабля пиратов и в упор начали добивать своими плазменными ракетами. Страшно было смотреть, как корабль, на котором ты только что прилетел, превращается в гору оплавленного металла. Но никто не забыл и об атомном реакторе, который работал до последнего мгновения. Рядом находилась небольшая расселина, в которую укрылся отряд.

Уцелело всего двадцать пять десантников и пять роботов поддержки. Большая часть отряда состояла из новичков, понятно, что боеспособность была невысокой. А враг всё не унимался: из трёх кораблей высадилось около семидесяти роботов, которые разошлись цепью и начали прочёсывать местность. Идти было некуда, расселина закончилась тупиком, и отряд начал готовиться к бою. Сдаваться в плен никто не хотел, все слышали страшные истории о том, как с десантников Руси, которые сдавались в плен, живьём снимали кожу. Смысл этого не понимал никто, но и проверять на себе не хотелось. Поэтому все деловито углублялись в каменную марсианскую насыпь, заряжали патроны и раскладывали гранаты. Роботы заняли высотки, их задача — отстреливать авиацию и технику; операторы погибли при посадке — их лёгкие скафандры не выдержали таких передряг. И теперь железные воины работали в автономном режиме, реагируя только на голосовые команды.