Линза времени

— Хорошо, я предатель и мразь. Тогда почему ты стоишь рядом со мной в теле робота? Твой брат был настоящим героем, перед смертью он показал всем такой фейеверк, который надолго запомнился пиратам. Но, ты оказался слабее духом. В отличие от тебя, я не просил пощады. Поэтому не смей упрекать, ты сейчас в одной лодке со мной. Хотя, если ты такой герой, у тебя будет шанс отличиться. Когда придёт босс, скажи ему, что ты думаешь о нём и его Империи. Тем более, что тебе с таким мнением никогда не пройти его экзамена. Поверь, это сломает тебя окончательно. На экзамене ты должен будешь убить пленного или убьют тебя. На этом экзамене люди показывают, что им дороже — честь или жизнь…

На этом беседа завершилась. Боб ушёл, оставив его одного. Теперь он должен сделать выбор. Нужна ли ему такая жизнь? Возможно, даже сейчас в ней есть свои радости. Но не это главное. У него далеко идущие планы, он должен внедриться в их общество, чтобы разрушить его изнутри. Отдать жизнь одного ради всего человечества. Это большая и благородная цель. Приняв окончательное решение, он успокоился. Что с того, что отныне весь мир будет считать его подонком, мразью и предателем! Скоро, скоро они узнают, что это не так…

Утро наступило незаметно, солнце осветило древнюю равнину Марса, и время экзамена настало. Новичков выстроили внутри воронки от взрыва ядерной ракеты. Её стены были оплавлены жаром смертоносного взрыва, и даже без приборов он чувствовал радиацию, смертельную для жизни. Но его механическое тело прекрасно чувствовало себя и в этих условиях — может правда, что они могут жить в жерлах вулканов. Об этом надо будет спросить, если, конечно, получится выжить…

Их было полторы сотни, а напротив стояли три сотни тех, кто отказался. Они стояли в оплавленных скафандрах, некоторые были ранены и враждебно смотрели на предателей. Колаборантам выдали по автомату, в магазине был всего один патрон, и он не был холостым. Чёрт, как ему была противна эта ситуация, но есть ли выбор? Сверху над обрывом стояли пираты-ветераны, в их руках было оружие помощнее — гранатомёты, трофейные «разрушители», лазеры. И всё это оружие было направлено на них.

На обрыве появился робот в алой мантии. «Сказочный супергерой», — с усмешкой подумал Орион. — А если всадить ему пулю в глаз? Ну нет, роботу это оружие не страшно, сам быстрее погибнешь.

— Новые члены общества, сегодня у всех у нас праздник. Сегодня вы станете гражданами нашей Звёздной Империи, но для этого нужно попрощаться со своим прошлым. В ваших руках оружие, в магазине один патрон. Один выстрел, и вы — граждане.

— Один выстрел, и всё? Ты обещаешь? — выкрикнул клоуну в мантии Орион.

— Да, твой император обещает это. И моё слово — священно.

Ладно, идея мелькнула, и грех ею не воспользоваться. Развернувшись к новичкам с оружием, он быстро выкрикнул:

— Я салютую в воздух в честь императора Джошуа Рика. А пленные пусть живут, нашей империи нужны рабочие, — выкрикнул он и выстрелил в воздух. Все остальные, опомнившись, повторили за ним. В толпе пиратов раздался весёлый смех Рика, и, после некоторого замешательства его поддержали остальные.

— А ты хитрец. Ладно, я сдержу своё слово, но не делай так больше, чтобы не перехитрить свою жизнь. Значит, пирата из тебя не выйдет, будешь работать со всеми. Хоть и в качестве свободного человека. Рабов здесь мы не держим…

Пираты сверху ушли, оставив их одних. А к ним бросились пленные бойцы. Орион ждал ударов, драки и инстинктивно прижал руки к голове, бить пленных он всё равно бы не смог. Но те подняли его на руки и начали качать. И крики радости спасённых ещё долго оглашали окрестности, хотя так ли был очевиден повод?

Радость долго не продлилась. Минут через пять пришли пираты и увели пленных. Орион успел увидеть двух бойцов в скафандрах Руси, но не успел даже приблизиться к ним. Их развели в разные стороны, разоружили и теперь вели на окраину марсианского города.

Здесь тысячи пленных, внедрённых в тела роботов, трудились на благо Империи. Часть прожигала промышленными лазерами подземные шахты для военной базы, а другие строили из каменных блоков наземный форт по подобию древних средневековых замков Руси. Они были рабами, иллюзии никто не испытывал, рядом с ними ходили надсмотрщики с автоматами. Благо, что их не стегали кнутами, но роботам это и не страшно. Зато их не нужно кормить, они не нуждаются в сне и отдыхе.

Работа недели напролёт, поднимая огромные камни, перенося их на стальных салазках. Камни потяжелее перевозились мощными тягачами, а на место устанавливались кранами. Перед его глазами дни мелькали калейдоскопом, а он без устали работал, отстраивая стены замка всё выше и выше. И настал день, когда последний камень лёг на место. Стройка закончилась.

И тогда к ним снова пришли. На этот раз Рик был без мантии, но и тут не обошёлся без дешёвых спецэффектов. Теперь он весь был позолочен и сиял, как статуя. Ориона это не удивило: он уже знал, что у босса пиратов нет фантазии и очень плохой вкус.