Лис

– Кроме тебя, верно? Так что же там произошло? Ты ведь не мог всех убить? Или ты три дня водил их по лесу, пока они сами не умерли? Честно признаться, мы уже и не надеялись найти хоть кого-то.

Его слова проплывали мимо, словно в тумане. Всё моё внимание было приковано к наконечнику стрелы, крохотному кусочку стали, такому ничтожно смешному, и всё же несущему смерть любому, кто посмеет над ним насмехаться.

Но одна фраза всё же заставила меня оторвать свой взор от стрелы и удивлённо уставится на здоровяка у дерева.

– Ты ничего не путаешь? Мы виделись только вчера, разве нет?

– Видимо, просто так они не сдались. Кто-то всё-таки заехал тебе по затылку. Очнись, Скула, прошло уже три дня.

– Но ведь тогда…

Договорить я не успел. Желудок подтвердил слова этой слабоумной особи, заурчав как трактор при первом запуске холодным зимним утром.

– Чего мы с ним болтаем? Кончать его надо – и концы в воду. Нас наверняка уже ищут. Оставаться тут не безопасно.

– Верно, Хруст. Что-то мы задержались в этих краях, пора и честь знать. Прощай, Скула. И спасибо, что помог мне подвинуть Глыбу. За это ты умрешь быстро и безболезненно. Ну, почти безболезненно…

Я видел слащавую улыбку и предвкушение в глазах Хруста. Видел, как стрела медленно оттягивается назад, наполняясь силой, которая принесет мне мгновенную смерть и избавление от всех проблем. Пожалуй, я был готов к этому, даже страх куда-то пропал. Было обидно и мерзко, что я так и не смог выполнить просьбу Ричарда, но, я думаю, смерть – уважительная причина для этого?

Стрела уже готова была вырваться на свободу, когда снова появился Чип. Этот паршивец всё время был поблизости, только и ждал момента, а теперь решил атаковать. Рыжий комок меха молнией слетел с дерева и, приземлившись на спину Хруста, намертво вцепился зубами ему в ухо. От неожиданности тот завопил во всю глотку, а выпущенная стрела прошла выше и просвистела над самым ухом, прихватив с собой значительную его часть. Я дёрнулся от неожиданности и приложил руку к ране. Мочки уха как не бывало, зато я пока был жив.

Хруст тем временем пытался справиться с Чипом. Не переставая вопить и крутиться на месте, он пытался схватить мелкого наглеца, но тот изворачивался и наносил очередной укус. Мне с ухом ещё повезло, а вот у Хруста его практически не осталось.

Пока я соображал, как лучше использовать данный мне шанс, судьба снова передумала и забрала обратно подаренный счастливый билет.

Здоровяку у дерева надоело слушать вопли Хруста, и он, наконец, вмешался. Схватив Чипа, как дворового котёнка он с силой рванул его на себя, лишив бедолагу Хруста доброй половины второго уха. Чип попытался цапнуть его за палец, но тот лишь сильней сжал кулак, и белка заверещала от боли, оставив попытки сопротивляться.

– Хватит орать. Или тебя утихомирить?

Хруст перестал вопить и причитать. Теперь он только тихо скулил и раскачивался взад-вперед. Я всё так же стоял, боясь сделать хоть шаг. Чип подарил мне несколько мгновений жизни, но теперь нам обоим конец. Вот здоровяк достает из-за пояса огромный тесак, размахивается, держа Чипа на вытянутой руке, ещё мгновение…

Я слышу свой крик, рука инстинктивно вытягивается вперёд, в нелепой попытке остановить смерть пушистого друга. Сразу три стрелы срываются с тетивы, устремляясь ко мне. На этом историю можно было бы закончить, если бы не одно «но». Что-то произошло со мной в той пещере.

Здоровяк завопил пуще Хруста, когда нож в его руках в одно мгновение расплавился и красной каплей упал ему под ноги. От руки почти ничего не осталось, вместо ладони – поджаренные куски мяса с белеющими костями. Все стрелы постигла та же участь. До меня долетело лишь несколько капель, расплавленного и уже не опасного, металла и запах сгоревшей древесины. Я так и стоял, вытянув руку вперёд и хлопая глазами, когда услышал конское ржание, а следом зычные крики.

Здоровяк умер первым. Стрела неизвестного лучника пробила ему шею, и застряла внутри. Его рука разжалась, и Чип мгновенно исчез из поля зрения. Хотел бы я быть на его месте, но я был на своем. Люди Глыбы падали один за другим, и каждый перед смертью бросал на меня взгляд полный удивления и ужаса. Признаться, в какой-то момент мне даже стало жаль их. Глупо жили, глупо погибли.

На поляну, ломая кусты и ветки, выскочил всадник, верхом на гнедой кобыле. Я сразу смекнул что к чему и замер в той же нелепой позе. А на поляне тем временем становилось всё тесней. Всё новые всадники выскакивали из-за деревьев, и вскоре я оказался в окружении, и вновь под прицелом нескольких луков. Я прозвал их «алыми плащами». Все как один в легких кольчугах, конусообразных шлемах, кожаных с металлическими вставками штанах. В руках разношерстное оружие, а за спиной длиннющие алые плащи. Смотрелись они грозно и в то же время завораживающе. Словно герои, сошедшие с обложек книг.