Лис из клана серебра

– В твоей верности я не сомневаюсь, – заверил Этари. – И никогда не стану.

– Значит, вопрос решен, – не спросил – твердо закрыл тему Арин.

На несколько минут повисла гнетущая тишина. Этари и Арин мерились взглядами. Норио оценивал обстановку и смотрел на каждого из нас. Тяжелее всего было, когда он смотрел на меня, но я старалась разглядывать миску Арина, делая вид, что со всем согласна.

Норио знал, что прав, и он был прав. К моему сожалению. Да, я действительно ставила на то, что, спасая Арина, заслужу доверие. Но то был Этари, и с ним у меня получилось осуществить задуманное. Однако Норио был слишком беспристрастен и сам бы положил жизнь, чтобы защитить своего господина. И именно поэтому он почти докопался до правды.

– Хорошо, – заключил Этари и спешно поднялся на ноги. Я не смогла скрыть глубокого вдоха. – Выздоравливай поскорее.

– Благодарю, – кивнул Арин и даже подарил в ответ очень холодную, как морозное утро, улыбку.

Этари еще несколько секунд пытался поймать иные эмоции, сомнения, хоть что-нибудь, что могло бы выдать ложь. Но Арин был решительно уверен в своей правоте, и ничто не могло поколебать эту уверенность.

Этари и Норио ушли, оставив нас в тишине серого дня. Небо снова стало хмурым, единственные возможные проблески окончательно проиграли эту битву за небосклон. Я ждала. Вопроса, осуждающего взгляда, любой очевидной эмоции, которая должна была последовать.

Но Арин… Он внезапно улыбнулся мне и заглянул с мягким теплом в мои глаза.

– Завтрак был очень вкусным, – признался он. – Ты сама его готовила, так ведь?

В горле застрял ком, пришлось сморгнуть навернувшиеся слезы. Арин не торопил меня, а главное – он все понял верно; он знал, что я не была служанкой в доме Онэро и проникла сюда под предлогом. Но не задавал вопросов, потому что, какие бы цели я ни преследовала, он во мне ничуть не сомневался и не собирался лезть туда, куда я его не звала. По крайней мере, пока.

– Прости, но… не совсем, – призналась несмело. – Я не очень хорошо готовлю, но повара на кухне меня этому учат.

Арин понимающе качнул головой.

– Это хорошо, – заявил он. – Не терпится попробовать твои блюда. Даже сейчас они вкусны, потому что ты мне их приносишь.

Он снова улыбнулся, а я с трудом сдержала взрыв эмоций, каким меня накрылоло, когда я приняла его улыбку.

– Я… – должна была сбежать хотя бы ненадолго, – отнесу посуду и вернусь. Нужно сменить повязки.

– Хорошо, – будто бы не обращая совершенно никакого внимания на перемену в моем настроении, кивнул Арин. – Я буду ждать.

Закрыв за собой дверь, я сделала несколько вдохов, а затем поспешила на кухню. Нужно было выглядеть непринужденной, расслабленной, словно ничего и не случилось.

Но на самом деле – случилось.

Я даже за угол не успела завернуть, как услышала тихий разговор. Он предназначался для меня, поэтому я все и услышала.

– Следи за ней и каждым ее шагом, – отдавал приказ Этари. – Все, что она делает, куда ходит, с кем общается, рассказывай мне обо всем.

– Да, господин, – согласился страж, а потом Этари ушел вместе с Норио, оставляя меня с грузом подозрений и расстройств.

Понятно, что Арин меня защищал; другое дело, что он делал это слишком решительно. Что же, как и в случае с тайным слугой, который втихаря поливал соленым раствором миндальное дерево, воспользуюсь собственным советом: подожду.

Несмотря на явный неприятный осадок после разговора с Этари, возвращение к Арину было исцелением моей души. Он не задавал вопросов, ничего не уточнял, вообще не затрагивал эту тему. Он улыбался мне, старался отвлечь. После всего он пытался поднять мне настроение.

И что самое приятное – у него получалось.

Невзирая на то, что он снова пострадал и потерял много крови, то ли лекарства помогали совместными усилиями, то ли Арин был сильнее, чем могло показаться, он шел на поправку очень быстро. Уже на следующий день он вновь попросился погулять, но мы ограничились пока одним кругом по веранде.

Я усадила его у входа и накрыла одеялом. Солнце сегодня просвечивало сквозь пелену тонких облаков, те, словно вуалью, укрывали небо. Было прохладно, но не с Арином.

– Если больше никто не станет его травмировать, миндаль выживет, – успокаивал он, решив, что мои возможные тревоги могли касаться дерева. – А уж я постараюсь за этим проследить как следует, не сомневайся. Пусть и осень на дворе, но будь уверена: следующей весной мы будем точно так же сидеть здесь и наблюдать за тем, как эти самые веточки расцветают.

Он улыбнулся так уверенно, что я ни на секунду не усомнилась в его словах. Каждый раз, когда Арин так делал, я улыбалась в ответ и хотела провести вечность, наблюдая за его улыбкой.

– Кажется, господин Рэн угомонился, но не думаю, что это продлится долго, – заметила я. – Впрочем, ты прав: мы ему не позволим. Сейчас уже холодно, может, он замерз, поэтому не приходит?