Лис Улисс и свирель времени

– Нет, вы только полюбуйтесь на него! – заорал кабан, обращаясь к начавшей собираться вокруг них публике. – Специально стоял здесь и караулил меня, чтобы упасть!

– Безобразие, – согласились некоторые из публики. На самом деле, они выражали поддержку кабану, потому что, в отличие от Крота и Георгия, тот был дорого одет. Поэтому его приняли за «своего».

– Давайте просто разойдемся, – примирительно предложил суслик.

– Ага! – вскричал кабан. – Это вы его подговорили, чтобы я его уронил!

Георгий удивленно вскинул брови.

– Вы псих? – спокойно поинтересовался он.

От негодования кабан на короткое время потерял дар речи. Георгий воспользовался этой паузой, чтобы увести рвущегося в бой Крота к лифтам.

– Нахалы, – бросала им вслед публика. – Сразу видно, бескультурные, аморальные, безнравственные типы!

Крот кипел от ярости, но Георгий лишь иронично улыбнулся.

– Успокойтесь, профессор, это фигня. А вот и наш лифт.

Философы зашли в лифт. Они не видели, как в отель вбежали запыхавшиеся Лис Улисс и Марио…

Поначалу лис и коала ехали вслед за Магистром без осложнений. Дороги в такое время были почти пусты. Однако когда впереди замаячили башни отеля «Роскошь», машин стало намного больше. Оно и понятно, вблизи от моря жизнь в Градбурге не утихала и по ночам. Следить за автомобилем Магистра стало трудно, между ним и преследователями вклинивались другие, а на одном из светофоров Улисс и Марио чуть вообще его не потеряли.

А потеряли они его на огромной стоянке отеля, успев лишь издалека увидеть, как водитель покинул машину и зашел в гостиницу.

Лис и коала бросились следом, но – поздно. Холл отеля был полон зверей, и кто из них Магистр – не угадать. Если он вообще еще в холле.

– Марио, ты разглядел его? – спросил Улисс. – Какой это зверь? Во что одет?

– Разглядел, – ответил шпион. – Что-то крупное. Одет в одежду. Боюсь, это всё.

– Давай спросим швейцаров!

Они вернулись ко входу в отель. Но швейцары ничем им не помогли.

– Мы уже давно не обращаем внимания на посетителей. Наше дело – открывать двери, чтобы отель выглядел круто и шикарно. А сами при этом прокручиваем в головах любимые фильмы, а то ведь от такой работы можно свихнуться. В общем, извините, ребята. Но кто-то точно заходил. Кто-то крупный, одетый… Может, это вам поможет?

– Не особо, – вздохнул Улисс. – Но все равно спасибо.

Они с Марио подошли к стойке и обратились к одному из портье, лису:

– Скажите, пожалуйста, вот буквально только что кто-нибудь вселялся в отель?

– Это конфиденциальная информация, – строго заметил портье.

– Мы никому не расскажем, – пообещал Улисс.

– Вселялись.

– Кто? – оживленно спросили искатели.

– Это тоже конфиденциальная информация.

– Будем немы как могилы!

– Некто Бенджамин Крот и некто суслик Георгий.

Улисс и Марио удивленно переглянулись. Потом спросили:

– И больше никто?

– Больше никто.

– Спасибо!

Друзья отошли от стойки.

– Ну… – без энтузиазма вымолвил Марио. – Мы, конечно, можем предположить, что Крот это Магистр. А Георгий, скажем, Наставник. Или Ментор.

– Наш Магистр был один, – напомнил Улисс. – Наставник и Ментор – это все он же.

Шпиона осенило.

– Знаю! – обрадовался он. – Крот залез на плечи Георгия, и из двух мелких зверей получился один крупный. Это и есть наш Магистр!

– Марио, Крот и Георгий вселились в отель как два зверя, а не один.

Коала сокрушенно вздохнул.

– Да, не сходится. Видимо, они – не Магистр.

– Разумеется, нет. Наш Магистр приехал сюда не ночевать. Скорее всего, у него здесь дело. Возможно, встреча, – предположил Улисс.

– Слушай, а может, ну его, этого Магистра? – с надеждой предложил Марио. – Давай я сейчас позвоню своему другу с телефонной станции! Вдруг он даст нам адрес этого Карла! Тогда к лешему Магистра с его левиафанами и грифонами!

Улисс пожал плечами и кивнул в сторону телефонов-автоматов:

– Звони. Но не думаю, что все так просто…

Пока Марио звонил приятелю, Улисс, усевшись в одно из свободных кресел в холле, наблюдал за пестрой респектабельной публикой.

Взгляд лиса скользил по многочисленным мордам, и на душе его становилось неспокойно. Во всех этих зверях была какая-то странность… Что-то еле уловимое в выражениях морд. Словно у всех посетителей и постояльцев отеля есть объединяющая их неведомая цель…

«Да ну, – мысленно одернул себя Улисс. – Не может быть. Всюду мне уже мерещатся тайны. От усталости, наверно».

Однако его интуиция была с этим не согласна. Она настаивала.

Тогда Улисс еще раз попытался проанализировать то, что видит. И в итоге понял, что его напрягает: морды окружающих его зверей, все как одна, выражали плохо сдерживаемую эйфорию. Эйфорию того сорта, что в любой момент способна превратить множество независимых друг от друга личностей в толпу. А от толпы Улисс никогда ничего хорошего не ждал.

Вернулся Марио. Коала выглядел озадаченным. Он уселся напротив Улисса и сказал:

– Значит, так. Карл звонил с телефона-автомата.

– Мы это ожидали, – кивнул Улисс. – Где находится этот автомат?

Шпион пристально посмотрел на лиса.

– Нигде.

Улисс решил, что ослышался.

– Что?

Марио почесал затылок и ответил: