Лис Улисс и свирель времени

Тихий женский голос ответил:

– Положите левую лапу на грудь.

Барс ощутил сухость в пасти.

– Кто это? – спросил он, хотя уже догадывался, кто.

На другом конце линии раздался приглушенный смешок.

– Делайте, что вам говорят, Нимрод.

– Откуда вы знаете этот номер?!

– Дорогой мой снежный барс, так у нас разговор не получится. Положите левую лапу на грудь, или я вешаю трубку.

Брат Нимрод послушался.

– Положил.

В тот же миг словно острейшая игла пронзила его левую лапу насквозь, вонзилась в грудь и вышла со стороны спины. Барс вскрикнул от боли и выронил трубку. Через мгновенье боль полностью утихла. Тяжело дыша, брат Нимрод подобрал телефонную трубку.

– Так это ваша работа! – яростно прорычал он.

– Разумеется, – спокойно ответила собеседница. – Но это очень легко прекратить. Достаточно лишь согласиться на мое условие.

– Какое еще условие, террористка?!

– Отдайте мне Веронику, и я обещаю, что больше никогда вас не побеспокою.

– Это невозможно!

– Тогда боль усилится. Она будет невыносимой и постоянной. Боюсь, Нимрод, вам тогда станет не до религиозных революций.

Барс стиснул зубы и промолчал.

– Даю час на раздумье, – жестко произнесла собеседница и отключилась.

Брат Нимрод со злостью бросил трубку на рычаг, чуть не сломав телефонный аппарат, и вскочил.

– Мы еще посмотрим, кто кого, – процедил он сквозь зубы, вылетел из кабинета и понесся в сторону кельи, в которой содержалась Вероника.

У дверей кельи дежурил отряд из десяти верониканцев, в задачи которого входило никого к Веронике не впускать и ни к кому Веронику не выпускать. Брат Нимрод рявкнул сторожам: «Удвоить охрану!», и ворвался в келью.

– Чего от тебя хочет та ведьма? – спросил он, прижав девочку к стенке.

– Что? – не поняла Вероника.

– Та ведьма, из лап которой мы тебя вырвали возле дома Улисса! Зачем ты ей?!

Девочка нервно сглотнула.

– А, вы про Магду… Не знаю зачем.

Барс ошеломленно отпрянул.

– Магда? Ее зовут Магда?

Вероника кивнула.

Брат Нимрод задумчиво уставился в пространство. Черная колдунья представилась Веронике Магдой. Берта пыталась пробиться к Веронике и тоже представилась Магдой. Это не может быть случайностью! Уж не стоит ли за этим все тот же Лис Улисс!

Барс повернулся к напуганной Веронике.

– Что тебе о ней известно?

– Да ничего не известно! Я понятия не имею, чего ей от меня нужно!

Некоторое время брат Нимрод молча смотрел в глаза девочки, словно пытался проникнуть в ее душу и уже там допросить как следует.

– Ладно, – сказал он наконец. – Не говори. Спрошу о Магде у Магды же.

Вероника вздрогнула.

– Как это? Она что, здесь, в замке?

Барс усмехнулся.

– Здесь. В замке, – ответил он, не посчитав нужным пояснить, что речь идет о притворщице Берте, а не о настоящей Магде.

Веронику охватила паника. Они пришли за ней! А она здесь, как в западне. Что же делать? Кто ответит на этот вопрос?

– Здесь даже «Справочная бога» не помогла бы, – забывшись, произнесла она вслух. Очень тихо, но брат Нимрод, уже взявшийся за дверную ручку, услышал.

В мгновение ока барс вновь оказался рядом с девочкой, схватил ее за плечи и яростно затряс.

– Ты знаешь про «Справочную бога»?! Откуда? Где она? Немедленно отвечай!

– Я про… про… просто о ней слышала… – бормотала Вероника, но брат Нимрод ей не верил.

«Какая же я дура! – в отчаянии думала девочка. – Проговорилась! Дура, дура!» Она смотрела в налитые кровью безумные глаза брата Нимрода и понимала…

Брат Нимрод обманывает ее и вовсе не собирается отпускать домой…

Родители сходят с ума от волнения…

Ее присутствие в этом мире уже привело к религиозному расколу…

Карл и Магда почти подобрались к ней вплотную…

Она проговорилась о «Справочной бога», и брат Нимрод сделает все, чтобы выпытать, что ей известно…

И теперь совершенно очевидно, что открывать правду нельзя – она уже и так сильно навредила этому миру…

Бежать! Но как же убежишь, когда ее сторожит толпа верониканцев, которые, хоть и считают ее богиней, все равно подчиняются не ей, а брату Нимроду?

Никакого выхода. Побег невозможен.

Но побег необходим.

Глава 10 Отель «Роскошь»

Ближе к ночи Бенджамин Крот и суслик Георгий добрели до набережной, которая привела их к гигантскому гостиничному комплексу. Это был отель «Роскошь» – самый шикарный и дорогой отель в Градбурге. Он горел тысячами огней и шумел тысячами голосов. Времена года, день, ночь – все это здесь не имело никакого значения: активная жизнь и развлечения не прекращались в «Роскоши» ни на минуту.

Георгий остановился, задрал голову, вгляделся в темное небо над отелем и сказал:

– Профессор, а не пора ли нам остепениться?

– В смысле? – не понял Крот.

– Я имею в виду скромный ночлег.

Археолог перевел взгляд на парадный вход отеля, возле которого дежурили два швейцара-волка, без устали распахивающие стеклянные двери перед нарядно одетыми зверями.

– Скромный? – переспросил енот. – Разойдемся по домам? Или вернемся в бочки?

– Дома на время обучения отменяются. Бочки далеки и не комфортны. Думаю, куда приятней будет снять номер в отеле.

– На какие шиши? – полюбопытствовал Крот.

– Деньги – не проблема, – ответил Георгий.