Лиса в бегах

- Хорошо, что не кроликов, - старейшина протянул мне новую сладкую палочку. - Мне всегда было жалко этих ушастых.

- И мне, - с готовностью кивнула я.

- А говорят, что только девушки жалеют зайцев. Вот ведь, - хихикнул старейшина, -сколько народу заблуждается.

Я закусила губу, беспокоясь, что ляпнула лишнее. Мы вдвоем направились в сторону остановленных полукругом повозок.

Девушки ловко расседлали лошадей и подготовили костер. Я вызвалась принести воды, но меня смерили насмешливым взглядом и велели следить за огнем.

- Эти воительницы привыкли обходиться без мужской помощи. И знаешь, - староста хитро прищурился, - оказывается, что они могут все делать сами. Страшно представить, что будет, если об этом узнают остальные женщины. Они же перестанут тащить на себе мужей, обхаживать их ради.

- Прибитой полочки, - буркнула я и кивнула.

- А зачем бить полочку?

От этого невинного вопроса я улыбнулась.

- Ну, у молодежи все проще, - отмахнулся Рей. -- А нам приходилось добывать вепрей для ужина и отбиваться от стай диких.

При упоминании последних тварей мои плечи напряглись, что не осталось не замеченным.

- Не бойся, они не станут нападать на лагерь, полный воинов.

- Ведь дикие на то и дикие, что могут повести себя странно, - резонно возразила я.

- Значит, вам повезло, что рядом есть староста, который когда-то один сражался с целой стаей, - сказал старик насмешливо, но я увидела в его глазах блеснувшие искры и поняла -не шутит.

- Я хотел бы послушать, как «не воин» смог осилить такое множество врагов.

- Вот потому я и хотел бы иметь юного попутчика, - довольно протянул староста. - Я в том возрасте, когда требуется делиться опытом и сказками. Иногда в тишине мне становится ужасно одиноко.

Он хмыкнул и выставил руки к костру.

- Странно, что пламя снова ко мне потянулось, - пробормотал он и я обратила внимание, что лепестки огня и впрямь склоняються в нашу сторону, вопреки ветру.

- Как это? Как вы это делаете? - всполошилась я.

- Когда-то я мог создавать... - старик осекся, его взгляд затуманился. - Раньше я был сильным и умел управлять огнем. Таких как я уже не осталось.

Рей тряхнул головой, и его коса перекатилась со спины на грудь.

- Как давно я не ощущал жар огня. Он перестал греть меня слишком много лет назад.

Отчего-то мне захотелось обернуть старика пледом и принести кружку чая. И не было причин этого не сделать. Совсем рядом лежала скрутка, из которой я выудила покрывало и набросила на сухие, но широкие плечи оборотня.

- Спасибо, дочка, - сказал он негромко не оборачиваясь.

Поправлять его я не стала. Было заметно, что мысленно Рей был где -то очень далеко.

Несколько моих сопровождающих расположились рядом и воровато оглядывались на деловитых женщин, которые оборудовали себе будущий ночлег.

Мне удалось улизнуть ненадолго, чтобы уединиться за густым кустарником. Там я наскоро стянула одежду, обмылась из бурдюка, который успела наполнить холодной водой. Впрочем, озноба даже не ощутила. Кожа едва ли не парила от жара. Натеревшись травой, натянула свежую тунику и штаны и уже не спеша пошла к воде, текущей неподалеку. Там тщательно выстирала свои запыленные и пропитанные потом вещи. А затем вымыла волосы, которые тут же завернула в кусок плотной ткани и закинула наверх в виде чалмы.

- Впервые вижу такой цвет волос у волка, - раздалось рядом и я содрогнулась от звука знакомого голоса.

Выпрямившись, я встряхнула постиранное и направилась к нашему импровизированному лагерю. На говорившего я постаралась даже не смотреть.

- Вы быстро сбежали, - продолжил седовласый староста, который приставал ко мне ранее в постоялом дворе.

- А нам надо было бежать? - с неожиданной злобой уточнила я.

Страх перед чужаком потерял надо мной власть. Тело напряглось, словно гитарная струна, которую слишком сильно натянули. Казалось, что я могу сорваться в любую секунду.

- Не знаю, - произнес Дарий нараспев. - Ты мне скажи.

- Я могу тебе направление указать, - с обманчивой мягкостью предложила.

- Какое?

- Куда тебе надо пойти. Возможно, там тебе кто-то и должен. Но не тут.

После этих слов мужчина помрачнел и, оттолкнувшись от ствола дерева, шагнул ко мне.

- Ты не понимаешь кто я...

- Очередной му. жик, - вовремя поправилась я, - который считает себя самым главным.

- И что это значит?

- Оглянись, - я криво усмехнулась. - Тут все считают себя такими. И каждый готов глотку порвать другому, чтобы доказать, что самый-самый тут он.

- А ты сам? - повторил мою мимику староста.

- Мне не нужно ничего доказывать.

- Почему? Ты не подчиняешься законам природы?

- Мне это неинтересно. И ваши игры тем более.

- Тут никто не играет, малыш.

От его обращения меня покоробило. Передернувшись, я все же сдержала злые слова, рвущиеся наружу.

- Или ты не тот, за кого тебя принимают... - бросил мне в спину странный оборотень. - Я не обшибаюсь, кроха?

Он оказался рядом со мной раньше, чем я успела повернуться. Сильная рука обхватила меня за горло и спина оказалась прижата к чужой груди.

- Кто ты на самом деле? - прорычал мой пленитель прямо в ухо.