Лиса в бегах

- Из-за тебя я не смог выпить свой отвар, - словно не замечая огромной оскаленной пасти, произнес старик. - Ты сделаешь мне новый. Когда вернешься. Мне долго ждать? - в последней фразе таилась угроза, которую осознали все присутствующие.

Я поняла, что оборотни вокруг понурились и будто стали меньше. Даже Винар позади меня вздрогнул.

Дарий мотнул головой и попятился. Его одежда превратилась в лохмотья и сквозь прорехи стало заметно, как в тело втягивается шерсть. Как завороженная я пялилась на обратное обращение, которое явно причиняло медведю боль.

- И кто объяснит, почему волчонок скачет на старосте, словно ребенок на деревянной лошадке? - повернувшись, уточнил Рей. - Теперь я уже не уверен, что пригласить тебя в свою повозку - хорошая идея. Может, ты и меня решишь запрячь?

- Он сам виноват, - выдала я в гробовой тишине, и сама испугалась своего голоса.

- Этот звереныш первым напал, - хрипло выдавил Дарий, который вернул себе человеческий облик.

На меня все посмотрели со священным ужасом.

- Он меня спровоцировал.

- Не знаю, что означает это слово, - усмехнулся старик, - но предположу что-то неприятное. Это так? Ты на него первый напал?

- Он схватил меня за шею. Мне пришлось защищаться.

Винар зарычал и шагнул вперед, задвигая меня за спину.

- Спокойно, парень, - остановил его Рей. - Поверь, твой подопечный уже сделал с этим бедолагой все, что нужно. И я хочу еще раз спросить тебя, Дарий О -Норд, ты утверждаешь, что случайно оказался вдали от своего города и этот подросток напал на тебя, оседлал, а потом поставил метку подчинения на твоей шее?

Мужчина резко вскинул руку, чтобы ощупать свой загривок и побледнел.

- Ксан, - мягко обратился ко мне старик, - ты цел?

- Да, - пискнула я, не понимая, что происходит.

- Ничего не сломано?

Я посмотрела на руки, которые еще подрагивали, ощупала бока и задницу. А потом вздохнула:

- Ноготь сломался.

- Беда, - цокнул языком Рей. - Ты станешь обвинять Дария в нападении?

От меня ждали ответа, и я вопросительно посмотрела на своего сопровождающего.

- Он мой подопечный, - сухо произнес Винар. - И еще не оборачивается. Потому обвинять буду я.

Мужчина неспешно расстегнул воротник рубахи.

- Не надо, - испуганно шепнула я.

- Послушай ребенка, - улыбнулся Рей. - Зачем нам кровь старосты? Может...

- Зуб за зуб, - выпалила я.

- Что?

- У меня ноготь сломался, а у него, - я подхватила с травы клок шерсти, который несколько минут назад выплюнула, - вот.

- И все?

- А еще пусть пообещает, что больше не будет меня.

- Провоцировать? - старик едва скрывал смех.

- Преследовать, - поправила я и сглотнула.

- Бедный мальчик, - пролепетал кто-то за спиной. - Этот придурок к нему приставал, что ли?

- И как не стыдно. - произнес кто-то с нескрываемым отвращением.

Дарий попытался что-то сказать, но подавился воздухом и закашлялся.

- Нам не нужны оправдания, - отмахнулся от него Рей. - Пообещай не таскаться за мальчишкой и иди с миром. Я вправе решить этот конфликт прямо тут, как старейшина. Это мое слово. Что скажешь, Дарий?

- Я ухожу, - треснувшим голосом произнес он.

- Обещай, - с нажимом потребовал старик.

- Обещаю, не подойду к нему, - выплюнул медведь и, подхватив обрывки одежды, направился прочь.

Я поняла, что ноги меня не держат и оперлась на Винара.

- Почему с тобой всегда что-то происходит? - спросил он и поставил локоть.

- Рыжим это свойственно, - ответила негромко и поковыляла к костру. - Мне бы поесть. Не успела я толком закончить фразу, как меня обхватили заботливые руки девушек.

- Давай, я помогу, - пропела светловолосая незнакомка и усадила меня на расстеленное на траве покрывало. - Хочешь яблоко?

- Или булочку? - вторила ей другая незнакомка. - Я захватила с собой из города. Она еще мягкая.

- Вы меня совсем в краску вогнали, - я смущенно улыбнулась. - У меня от голода живот крутит.

- Бедненький, - всплеснула руками Лина. - У тебя ж еще оборотов не было, верно?

- Все так, - я вздохнула и понурилась.

Полотно на волосах сдалось и скатилось мне на колени. Я испуганно подхватила ткань, пытаясь вернуть его на голову. Но было поздно. Все уже увидели мои красные от влаги пряди. Хорошо, что среди них не выглядывали больше остренькие ушки.

- Ты ведь... котик, - умилилась какая-то девушка и наклонилась надо мной. - Котеночка хотел обидеть злой медведь?

- Девочки, вы совсем смутили парня, - вклинился в разговор Рей. - А ну, хватит лапки к нему тянуть. Кыш.

Хоть и сказано все было в шутливой форме, но старика послушали, и я смогла вздохнуть свободнее. Капитан смотрел на меня недобро и стало ясно, что радоваться нечему.

- У девчонок сработал материнский инстинкт, - как ни в чем ни бывало продолжил староста. - Все свободные, молодые и без семей. Вот и видят в тебе малыша. А женщины детей защищают пуще себя самих.

При этих словах волки переглянулись.

- Любая девка будет смотреть, как мужик к детям относится. Если терпеливо да ласково, значит, и с ней будет вести себя достойно.

- Кто может устоять перед таким котей, - промурчала Лина и протянула мне сухарики в холщовом мешочке.

Без прелюдий я ухватила угощение.