Лиса в бегах

Он раскуривал длинную трубку и хитро косился на открытую дверь.

- Малой этот вечно голодный, - не стала отрицать Лина. - Нам надо поменять лошадей до столицы и пару часов передохнуть.

- Пару? - ужаснулась я неожиданно писклявым голосом.

Хозяин двора хохотнул и хлопнул себя по колену.

- Если тебе тяжко скакать, то кто мешает обернуться и бежать по дороге на своих четырех? - спросил он отсмеявшись.

- Парень только начал оборачиваться, и зверь у него нервный, - легко пояснила волчица. -Угораздило же меня взять себе в служки такого оболтуса.

- Не повезло, - согласился с ней мужик. - Отставь парнишку тут на полгода. Поработает на свежем воздухе. Мне как раз нужен молодой и сильный, который может не спать и не уставать. Хотя...

Лина сделала вид, что раздумывает, а потом скривилась.

- Его мамаша мне всю печень выест, ежели узнает, что я его сбагрила.

- Родственница? - сочувствующе уточнил оборотень. - Нельзя нанимать кого-то из семьи. На шею сядут и лапы свесят.

- Отдам в столице в стражники. Будет в казарме жить и учиться дисциплине.

- Это дело, - одобрил мужик, выпуская клубы серого дыма. - Вот только лошадок я вам дать не смогу. До утра.

Стало ясно, что он хочет, чтобы мы сняли комнату. И я бы и впрямь не возражала против такого развития событий. Но между лопаток зудело от ощущения, что за нами едет медведь, Винар и дед.

- Нам бы смыть с себя грязь, - Лина усмехнулась, заметив, с каким голодом на нее глянул хозяин заведения. - Я бы позвала тебя присоединиться, но должна предупредить, что служу храму.

Мужик внезапно побледнел и едва не выронил трубку. Из нее выпал комок тлеющего табака и покатился по засаленной одежде. Он сбил искры и попытался скрыть конфуз, сдернув с себя передник и отирая пот со лба.

- Хотя вот если подумать, - он прочистил горло, - то в ночь у нас в столицу едет почтовая повозка. Можно договориться с возницей. Вы только ему не скажите, госпожа, про храм.

Лина вздохнула с видом вселенской грусти на лице и пожала плечами.

- Если дашь с собой провианта и воды.

- Я выдам бурдюк с вином, - с готовностью предложил мужик и крикнул в глубину двора,

- Эй, бездельник, в баню воды натаскать надобно. Да прогреть как полагается.

- Нам будет достаточно едва теплой, - махнула рукой Лина. - Так привычнее.

- Ага-да, - торопливо закивал оборотень. - А моя супружница принесет вам свежего белья да полотенец.

- Давай, - позволила Лина со снисходительной улыбкой. - Не надо ничего лишнего.

- Платить не за что не нужно - тут же попятился мужчина. - Мы по-простому ведь... Взмахом руки волчица отпустила его и повернулась ко мне.

- О каком храме речь? - шепотом спросила я.

- В столице есть культ старых богов, - пояснила Лина. - Считается, что там творят темное колдовство.

- А на самом деле?

- Не надо тебе знать подробности, - криво усмехнулась волчица и добавила, - Эта маленькая ложь поможет нам избежать внимания потного свина.

- Он кабан? - поразилась я.

Лина прыснула, зажав рот ладонью.

- Ты такая наивная. Неужто у вас так не зовут грязных пошляков?

- И козлами еще, - смущенно отозвалась я. - Но я ведь не знаю.

- Прости, - девушка тронула меня за плечо. - Ты и впрямь подумала, что бывают такие?

- Ну.

- В мире живут волки, коты, медведи и наги.

- Змеи? - поежилась я.

- Они обитают в жарких странах и в наших краях им не любо.

Я внутренне содрогнулась, представив, что могла бы оказаться в змеином царстве. Признаваться, что испытываю ужас перед ползучими, не стала. Хотя это было очевидно по моей реакции. Лина не заострила на этом внимание и толкнула меня по направлению к бане.

- Ты первый ополоснись, парень, - громко велела она и подмигнула. - А потом проследишь, чтобы никто не пялился на тело служительницы храма.

Я поняла ее задумку и кивнула. На самом деле очень хотелось смыть с себя пыль и сменить белье, пропитанное потом. Вытянуться на кровати тоже хотелось, но радость оттого, что не придется ехать верхом остаток пути затмевала все остальное.

Баня оказалась довольно просторной и явно предназначалась для большого количества народа. Приятно, что я попала в мир, где мытья - не плохая примета. Было бы грустно оказаться в форменном средневековье.

Тут пахло распаренным деревом, мокрой листвой, липой и отчего-то медом. На полках стояли тазы, на стенах висели небольшие кружки из люфы. В углу валялись использованные мочалки. Ясно, что оборотни не стали бы мыться ими после друг друга. С их-то обонянием.

Повеселев, я взяла таз и зачерпнула из бадьи воду. Она оказалась теплее речной. На лавке нашлись наструганные хлопья мыла, которые можно было зачерпнуть ладонью. С детской радостью я принялась отмываться. Вскоре кожа скрипела от чистоты, как и волосы, которые нечем было подрезать. Стоит попросить нож у Лины. Уверена, что у ее оружия острое лезвие.

Словно поняв, что я вспомнила о ней, в баню вошла воительница. Она указала на стопку белья:

- Думаю, тебе подойдет по размеру. Одевайся и подожди снаружи. У нас мало времени.

Не дожидаясь ответа, она начала стягивать с себя вещи, и я со смущением заметила у нее шрамы на спине.