Лиса в бегах

- Нечасто княжича одолевает девушка. Да тем более бросает после этого, даже не воспользовавшись.

Я толкнула Лину в бок и сунула новое яблоко, надеясь, что оно ее займет ненадолго и мне не придется слушать ее фантазии по поводу нашей с Винаром встречи.

- Я слышала, что старший сын О-Лог должен вступить в брак. Пришло время обзавестись потомством. В столице по этому поводу даже организуют пир.

Нахмурившись, я прокрутила в памяти все, что там было о Риле - капитане из охраны моих друзей котов.

- Брат Винара ведь сопровождает караваны.

- Может и берет подработки, чтобы его отряд не расслаблялся, - пожала плечами Лина. -Да только давно поговаривают, что его пытаются женить на какой -нибудь подходящей девушке. Это нам простым смертным подойдет тот, к кому душа лежит. А великородным подавай особенных жен. Г оворят, что им доставляют девушек из внешних миров. Тех, кто точно даст им потомство, тех, то не окажется бездетной.

Волчица тяжело вздохнула и отложила недоеденный фрукт.

- Знаешь ведь, как страшно от мысли, что не получиться родить малыша? Но нам остается только верить и молиться небесным лисам, - девушка возвела к потолку глаза. - А правящие семьи не могут допустить вырождение рода. Сложно им...

Девушка сощурилась и взглянула на меня совсем иначе. Она явно хотела о чем -то спросить, но не решалась. От того, что она могла додумать стало не по себе.

- Говори, - глухо попросила я. - Не надо недомолвок.

- Он ведь неслучайно ведет тебя в столицу, - произнесла она тихо. - Неспроста дал такую клятву.

Я молчала, не желая врать или говорить правду. Только смотрела на настороженное лицо волчицы, кажущееся мутным в этой темноте. Она ждала, тоже не решаясь продолжить.

- Тебя привели из другого мира, - предположила она без вопросительной интонации.

- Это меняет что-то? - треснутым голосом спросила я.

- Ты ведь не сама... пришла? - продолжила она уже одними губами.

Я взяла оброненное яблоко, протерла нетронутый бок о ткань туники и откусила. Свежий сок брызнул и потек по губам. Вытерев его тыльной стороной ладони, я неспешно жевала мякоть фрукта. Говорить вслух было необязательно. Волчица все понимала и без моего ответа. Догадалась до того, как спросила. Ложь могла бы упасть между нами и стать рвом, наполненным ядом. Я не хотела этого.

- Мне повезло иметь маму, которая меня любила. Тетушку, которая подарила заботу. Тут я познакомилась с замечательной кошкой, что не оставила меня на пустынной дороге. И теперь вот, судьба свела меня с тобой.

- Хмм.

- Я верю, что мне везет встречать женщин, которые мне помогают.

- Тогда и ты должна делать что-то хорошее, - задумчиво произнесла Лина и принялась накручивать на палец кончик косы.

- Между нами все по-прежнему? - замирая, уточнила я.

Девушка усмехнулась, показав белые зубки, а потом кивнула.

- Не сдам я тебя, рыжий хвост, - мягко произнесла она.

Затем легла на спину, закинула руки за голову и мечтательно заговорила:

- Ходят легенды, что где-то в далеких мирах живут лисы. Они покинули нас очень давно, но иногда возвращаются.

Мне казалось, что девушка покосилась на меня, но я молчала.

- Порой в наш мир приходят потомки небесных лис. Они творят чудеса.

- Каким образом? - все же не удержалась я от вопроса.

- Кто ж знает? - в голосе слышалась улыбка. - Волшебство недоступно простой волчице. Да только поговаривают, что лиса может захотеть чего -то и оно исполнится.

- И ты веришь в это?

- Может судьба позволит мне проверить, - хитро сообщила мне Лина и добавила, чуть подумав. - А ты сможешь найти мне еще одно яблоко?

Поутру повозка остановилась у водопоя. Выбравшись наружу, мы затерялись между торговцами. Я заправила волосы под капюшон и опустила голову ниже, когда Лина договаривалась с караванщиком. Тот едва ли окинул меня взглядом, поверив, что я всего лишь ученик воительницы. Для достоверности она отвесила мне оплеуху проговорив:

- Не сумел сберечь лошадей, бестолочь.

Я хрюкнула от неожиданности, но мудро сдержала возмущенный возглас.

Девушка смогла сторговаться на пару лошадей, которых пообещала оставить в следующем городке. Удивительно, что ее слово весило больше, чем кошель с деньгами, которого у нас не было.

- Если я не сделаю то, о чем мы сговорились, потеряю больше, чем деньги. Меня будет ломать и крутить.

- Рей пояснял, что почти любую клятву можно обойти, - вспомнила я.

- Все не так просто. Староста города может в наказание лишить меня аромата, и я стану изгоем. Никто не будет чуять моего зверя. В лучшем случае будут относиться как к ребенку. В худшем, - волчица скривилась, - как к человечке.

- Люди настолько тебе отвратительны? - осторожно поинтересовалась я.

- Они гадкие, - содрогнулась девушка. - Как можно с ними вести дела, если их слова ничего не значат? Вот представь...

Волчица осеклась и по-новому посмотрела на меня. Видимо, ей не приходило в голову, что я жила не в мире оборотней. А теперь на лице подруги отразился ужас.

- Ты ведь .