Лиса в курятнике (СИ)

А ответом послужила тишина. Впрочем, ненадолго.

- Я, пожалуй, - выступила Аглая Одовецкая. Ныне, одетая в светло-бирюзовое платье, чем-то похожее на гимназический скромный наряд, она смотрелась моложе своих лет.

Простая коса.

Из украшений - камея под горлом.

...а букет она составила довольно простой. Темная ветка падуба, в которой поблескивала пара ягод, тонкие нити аспарагуса и золотистый крыльник, чьи тонкие хрупкие цветы дрожали на невидимом ветру.

- К сожалению, я несколько далека от... того, что называют языком цветов, - Аглая осторожно коснулась острых листьев. - А потому составила букет на свой вкус.

Кто-то хихикнул...

Лизавета повернулась. Так и есть, круглолицая барышня закрылась веером, но глаза ее подозрительно сияли, а склонившийся над ухом кавалер шептал... что-то там шептал. Лизавета покраснела.

- Настойка падуба способна облегчить боли в спине, а смесь аспарагуса и крыльника снимет отек и напряжение в мышцах... правда, я еще не нашла мышанку, без которой настой будет неполным, но в это время года она встречается лишь в березовых рощах...

- Дура, - стоявшая подле Лизаветы девушка произнесла это явно с чувством глубочайшего удовлетворения. - Здесь ей не лечебница...

- Благодарю, - Ее императорское Величество коснулись следующего букета. - Всегда отрадно осознавать, когда что-то делается со смыслом...

...розовая башня, символизирующая великолепие империи рассыпалась, стоило к ней прикоснуться.

- Берясь за работу, следует проверить инструмент, - не выдержала Анна Павловна, когда следом за башней распался лилейный лебедь и огромный торт, сложенный из нескольких видов цветов.

Кто-то разрыдался.

Кто-то не смог скрыть торжествующей усмешки...

...говоря по правде, Лизавета несколько устала. Светило солнце, а зонтов им не предоставили, не предложили стульев. Впрочем, сидеть в присутствии императрицы все одно было неприлично.

Припекало.

Трепетали веера... кто-то что-то говорил, уже не чинясь...

...рассыпалось прахом очередное сооружение из цветов...

Слезы.

Вздохи.

И ощущение, что ноги налились свинцом, а в голове - пустота... и так не бывает, чтобы ни с того, ни с сего усталость вдруг навалилась. Если разобраться, Лизавете случалось куда больше времени проводить на ногах да условиях не самых лучших. И она уставала, но не так... всеобъемлюще?

Она огляделась.

И нахмурилась.

Девицы молчали. Стояли, бледны, растеряны... красота куда-то ушла. Кто-то торопливо обмахивался, кто-то озирался, явно пытаясь найти хоть что-то, на что можно было бы присесть... кто-то что-то пытался рассказать об очередном букете, но...

Анна Павловна не слушала.

Она стояла за левым плечом императрицы, которая, казалось, всецело была сосредоточена на этих растреклятых букетах, но смотрела исключительно на девушек. И время от времени что-то черкала тоненьким карандашиком в блокноте.

А если...

Конечно... ее ведь предупреждали, что просто не будет, и если все так, как Лизавета предполагает... она отыскала взглядом Снежку, которая казалась отстраненной и задумчивой, она стояла в стороночке, погруженная в собственные мысли. А вот княжна Таровицкая не выглядит уставшей, вполне свежа и весела, окружена группой кавалеров... что-то говорит... смеются и говорят уже ей... Одовецкая наблюдает за соперницей с какой-то непонятной ревностью, но тоже ни тени усталости...

Лизавета сосредоточилась.

Щит.

У нее не всегда получалось, но если попробовать... из воспоминаний. Вот отец... берет ее на первую охоту. Матушка возражает: где это видано, чтобы девицы охотились? У нее от ветра кожа огрубеет, а на руках появятся мозоли, и вообще неприлично в мужском седле ездить.

Увидит кто...

Увидят, отец в этом уверен. И похвалят... они идут по снегу... прохладному белому снегу, который прихвачен морозцем, и белая корочка хрустит, а ноги в снегоступах проседают, но не проваливаются. Это потому что в Лизавете веса меньше, чем в белке...

...усталость отступает, медленно и нехотя, дышать и то становится легче. И Лизавета дышит, а отдышавшись, ловит на себе одобрительный взгляд. Анна Павловна? Но... взмах рукой. Очередь? Конечно, Лизавета едва не забыла про букеты. И выходит, пора...

Разом нахлынула неловкость, но с нею Лизавета справилась на удивление легко. Просто подумала... да, про ту же охоту, которая была неудачной. А что поделаешь, если по лесу она шла шумно, бестолково? Зато был вечерний костер на поляне. И теплый хлеб. И сало, вкуснее которого она, казалось, не едала... смех отца, ее неловкость...

От императрицы пахло вересковым медом.

И еще летом.

И чем-то иным, незнакомым, но приятным.

- Я... не знаю, что говорить, - Лизавета коснулась каменных листьев, убеждаясь, что хуже не стало. - И понятия не имею, как получилось, что они стали... такими.

Зазвенели колокольчики.

Тихо так.

И кто-то заметил:

- А она использовала магию!

Почему-то простые эти слова заставили девиц очнуться от морока. Да... сильные эмоции разрушают ментальные чары. Красавицы же определенно испытывали сильные эмоции.

- Магию?! - поинтересовалась блондинка в морском платье. - Разве можно было...