Лишняя. С изъяном

– Простите меня, ваше величество, что потревожил и нижайше просил присутствовать при разговоре, но мне кажется, что эта новость в равной мере заинтересует вас обоих. Делиться ею с принцессой или нет – это уже решать вам. – Доэрти тоже заметил скуку, обуревавшую королеву, и перешел к делу: – Во время принесения присяги магические потоки устремляются к лицам королевской крови. В прошлом году их было четыре.

Король насупил брови, намекая «не тяни, выкладывай уже». Глава службы безопасности оттягивал выкладывание сути до последнего, ибо и сам до конца не понимал, хорошая это новость или плохая. А гонца, принесшего плохую, как известно, могут и наказать.

– Вчера клятва верности поступающих снова разделилась на четыре потока. Как и всегда последние семнадцать лет.

Королева вскрикнула и схватилась за сердце. Король на ватных ногах осел в так кстати подвернувшееся кресло.

Доэрти отпрянул назад, к двери.

– Врача позовите, – приоткрыв створку, пробормотал он в пространство.

Поспешно удаляющиеся шаги дали понять, что его услышали.

– То есть… она жива? – пролепетала Аннора, обмахиваясь отчетом с северных рубежей о работе шахт.

Бумага смялась до нечитаемости, но отобрать ее король и не подумал. Ему бы самому не помешало немного свежего воздуха.

В приоткрытые двери просочился лорд Оффал, королевский лекарь. Доэрти заранее попросил его обождать неподалеку, предчувствуя, что после таких новостей королевской чете может понадобиться помощь специалиста. Еще бы! Год считать одну из дочерей мертвой, чтобы узнать о ее здравии таким оригинальным способом.

– Но почему она не пришла к нам? Не написала хотя бы? – пролепетала Аннора, после того как лекарь произнес над ней небольшое успокаивающее заклинание.

Король пожал плечами и почему-то уставился на главу службы безопасности, хотя вообще-то речь шла о его собственной дочери. Доэрти замялся: на вопрос ответить надо, но так, чтобы еще и на плаху не угодить.

– Обстоятельства ее гибели… то есть гибели той, что мы приняли за принцессу, могли расположить ее высочество к мысли, что в этом замешан кто-то из дворца, – обтекаемо сформулировал он наконец.

– То есть Катраона решила, что это я приказал ее убить, – перевел для себя витиеватую фразу король, темнея лицом. Доэрти, напротив, побелел и судорожно сглотнул вдруг пересохшим горлом. – И где она сейчас?

Вот именно этого вопроса глава службы безопасности опасался больше всего. Потому что ответ королю точно не понравится.

– Ищем, ваше величество, – склонил голову лорд Доэрти.

– То есть не знаете.

Король вернулся к протаптыванию тропинки в ковре. Лорд Оффал отступил к стене, стараясь с нею слиться. Лишние свидетели личной беседы на столь деликатную тему рисковали вдруг получить назначение в отдаленную провинцию, а то и вовсе пропасть без вести. Королевскому лекарю оставалось надеяться только на собственную безупречную репутацию. В его преданности короне никто бы не посмел усомниться, потому король и не обращал внимания на постороннего в кабинете. – Вы же объявляли в розыск ту девицу, что вроде как ее убила и сбежала. Неужели не нашли?

Лорд Доэрти сокрушенно покачал головой.

– Юный лорд… то есть капитан Салливан даже пустил слух, что принцессу убили, чтобы выманить беглянку, но без толку. Она оказалась слишком умна и не поддалась на провокацию.

Король, несмотря на гнев, довольно фыркнул.

– Так моя же кровь. Пусть и порченая, ущербная, а все равно порода чувствуется! – с гордостью заметил он. – А капитану твоему уши оборвать надо! Не был бы героем-спасителем Наирин – услал бы на морскую границу остров какой патрулировать.

Глава службы безопасности только вздохнул, вспомнив, сколько сил ему и департаменту стоило замять неудобный слух. Мальчишка ляпнул не подумав, а они потом месяц разгребали и доказывали.

Теперь вот эта еще напасть с четырьмя потоками. Ну разделились и ладно, так весь преподавательский состав Академии заметил нестыковку. Промолчали, конечно, но надолго ли?

– Принцессу найти, срочно, – озвучил мысли лорда Доэрти король. – Привезете во дворец, тут решим, что с ней дальше делать.

Безопасник поклонился и покинул кабинет. Лорд Оффал собирался было последовать его примеру, но не успел.

– А ты задержись, – окликнул его король, и лекарь обреченно вернулся в кабинет. – Я прекрасно помню отчеты капитана Салливана о расследовании. Девица пересекла лес, села в поезд, помаячила на посту охраны и сгинула на левом берегу. Как ты мне объяснишь, что больная принцесса, которую лечили всем целительским крылом Академии, скачет по поездам и лесам, как юная козочка?

Лорд Оффал недоуменно заморгал.

– Это невозможно, ваше величество. Я лично не один раз осматривал принцессу и могу вас заверить, что ее заболевание неизлечимо. Подобные случаи не раз были описаны в научной литературе, и случаев выздоровления не зафиксировано.

– Тогда где, я тебя спрашиваю, Катраона? Если в столицу приехала не она? – рявкнул король.

Целитель пожал плечами.

– Увы, ваше величество, я всего лишь скромный лекарь. Расследования и поиск пропавших не по моей части. К моему великому сожалению…