Лишняя. С изъяном

– Да не трясись ты так. Помнут чуток, облапают, чтоб неповадно было. Кто ж таким мордоворотам девственницу доверит портить.

– А они об этом знают? – заикнулась было я, но осеклась.

Взгляд мужчины посуровел.

– Надеюсь, ты не сомневаешься в моем слове?

Я судорожно сглотнула и замотала головой. Вслед за Тайрис, проверять на собственном опыте, как он держит обещание, мне как-то не хотелось.

Взмах руки Барона – и один из замерших у колонн охранников подтащил мне неизвестно откуда взявшийся стул. Я завернулась углами пледа поплотнее и осторожно села, стараясь не сверкать коленками.

Интересно, какая все же магия у Барона? Не воздух, иначе бы он стул сам подвинул. Человек явно падок на спецэффекты – не упустил бы случая.

– Итак, я очень внимательно слушаю. Что там у тебя за предложение по зарабатыванию денег? И если мне не понравится, имей в виду – мальчики от добавки не откажутся. Той тощенькой на всех не хватит, а ты кажешься опытной.

Все еще стоявший за моим плечом амбал причмокнул и счастливо загоготал. Я скрипнула зубами, чтобы они не стучали от страха, и посмотрела Барону прямо в глаза.

– Мое время и мои идеи стоят денег. Что вы можете мне предложить?

Я выделила тоном слово «вы». Теневой лидер расплылся в нехорошей улыбке.

– Твою жизнь и честь?

Как предсказуемо.

– А что вам помешает меня их лишить потом, после того, как выжмете все идеи? Нет, так дело не пойдет. Мне нужны документы. Новая фамилия, желательно с родственниками, которые согласятся в случае чего подтвердить родство. Доля в новом бизнесе. Два процента меня устроят. И полную неприкосновенность, сейчас и потом, как для меня, так и для моих людей. Не хотелось бы обнаружить кого-нибудь из тех, к кому я успела привязаться, мертвым или избитым только потому, что вам вздумалось меня воспитать. Все вопросы можно решить словами. По крайней мере, со мной.

– А почему ты думаешь, что я сдержу обещание?

– Маги не нарушают клятв.

Это я вычитала в одной из книг по резерву. Там мельком упоминались свойства магических клятв – их маги очень не любили давать, потому что они связывали обещанием на всю жизнь.

– Ты еще и хочешь, чтобы я клялся? Тебе, выскочке подзаборной?

Барон откинулся на спинку трона, глядя на меня как на презренную блоху. Амбал задышал чаще и придвинулся ко мне вплотную, предвкушая близкое развлечение.

– Лалика вам рассказала, что я лекарь?

– Упоминала, что ты травница, – небрежно бросил мужчина, явно не принимая меня всерьез. – Лекарями женщины не бывают, это все знают.

Я шевельнула плечом, прижимаясь к предплечью амбала обнаженной кожей. Тот скользнул лапищей по моей ключице, решив, что я уже готова на все. Легкий импульс – магия по-прежнему мне подчинялась только при прямом контакте с пациентом, – и бугай захрипел, посинел, ловя ртом отсутствующий воздух и царапая окаменевшее горло. Я всего-то парализовала мышцы, отвечающие за работу легких. Хотела остановить сердце, но решила не трогать. Мало ли, не запущу потом. А с обычными мышцами я уже как-то наловчилась работать.

Когда амбал упал на колени, Барон привстал со стула, чтобы лучше видеть.

– Как ты это сделала? Яд?

Опасения за жизнь подчиненного в его голосе не было. Любопытство и легкое удивление.

– Остановила его дыхание. Через две минуты, если кислород не поступит в мозг, он умрет.

Склонившись вперед, я поймала взгляд Барона.

– Я вам не беззащитная девочка, которой можно попользоваться и выбросить. Да, меня можно пытать – и я заговорю. Очень боюсь боли, признаюсь честно. Но как только вы расслабитесь, я нанесу удар. И ваша смерть легкой не будет.

Не желая показывать свою ущербность и выдавать, что я не могу воздействовать на расстоянии, я незаметно коснулась своей ступней руки задыхающегося амбала. Он распростерся на полу и уже сучил ногами в бессильной попытке вдохнуть. Его тело выгнулось, в легкие со всхлипом поступила порция долгожданного воздуха. Едва обретя способность дышать и осознанно передвигаться, он задом отполз от меня подальше.

– Женщина-целитель? Любопытно, – уже более заинтересованно протянул Барон, будто его подчиненный не катался только что по полу при смерти. – А что ты еще умеешь?

– Зарабатывать деньги. И вас научу.

Я вздернула подбородок и плотнее завернулась в плед. Да, неудобно качать права, когда из одежды на тебе полтора предмета.

Мужчина на троне хохотнул и покачал головой.

– Методы, что ты продемонстрировала Лалике, мне не подойдут. У меня не только девочки работают. Мои ребята по сцене скакать не будут.

– И не надо. – Я пожала плечами. – Скажите мне, какие игры популярны среди мужчин? У меня как-то не было возможности узнать до сих пор.

– Игры? Странный выбор заработка. Ребята, во что вы играете на дежурствах? Да не мнитесь, все знают, что ночи длинны и скучны и их надо чем-то занять.

– Кости, – нерешительно подал голос один из тех, что стоял у колонны.

– Карты, – подал голос другой.

– О! – оживилась я. – И какие именно игры в карты существуют?