Лишняя. С изъяном

В результате пламенной речи Наирин все водники боевого факультета вызвались помочь с прочесыванием реки. Первый курс мы поблагодарили и оставили в Академии — их порыв выслужиться был понятен и похвален, но толку от них не будет. Ни одного полезного заклинания они еще толком не выучили, а пускать недоучек в город не позволил бы никто, тем более ради такого сомнительного мероприятия. Начальство смотрело на наши телодвижения сквозь пальцы. Мешать хоть не мешали — и то хлеб. Все знали, что полиции нужна помощь, но спешить на нее никто не собирался.

Оставшиеся двенадцать магов с самого утра ровным строем отправились на задание, ради такого дела пропустив даже медитацию и разминку.

Операцией руководил капитан Салливан. Со многими студентами он был знаком — все-таки в одном котле балов варятся. Он сам определил, откуда начинать поиск, расставил участников согласно их способностям: кто-то будет главным, управлять всей магической конструкцией, остальные на подхвате, вливать силы в общий поток. Разделил студентов на группы. Взбаламутить целую реку — задача не из простых, энергии уйдёт много, понадобится не одна смена. Восьмой-девятый уровень, полноценно обученный, может и справился бы один, но увы: водники с каждым годом рождались все слабее, как и прочие маги, так что на старших курсах учились одни четвёртые и пятые, едва прошедшие по уровню.

Я тихо стояла в стороне, стараясь не привлекать внимания. Руководить и не пыталась — зачем, если рядом есть люди, которые во всей этой магической ерунде разбираются куда лучше меня? Опять же, дама я. Хорошо хоть присутствовать разрешили. Лично Бродерик позвал. Понятное дело, не позвал бы, я и сама бы пришла, но очень мило с его стороны включить меня в группу. Даже несмотря на то, что собственно поиск в итоге организовала я, учитывая местный патриархат, уверенности в приглашении на саму операцию у меня не было.

Начал один из третьекурсников. Он вытянул руки по направлению к реке и сосредоточенно забормотал себе под нос формулы. Заклинание мы всей поисковой группой составляли всю ночь, потому что раньше такое безобразие, как взбалтывание реки, никому в голову не приходило. За основу взяли коктейльное, для соков и алкоголя, из бытовой теории. Наирин подсказала.

Первыми шли третьекурсники. Они должны покрыть как можно большее пространство, прежде чем передадут эстафету менее обученным младшим студентам.

Река вскипала паром и исторгала на поверхность собственное дно. Камни, водоросли и рыба бурлили причудливым водоворотом, опадая на дно после того, как группа водников делала еще шаг, и новая порция содержимого водоема взвивалась наверх.

Фильтрацию начали из района академии. Вряд ли убийца ездил за город, чтобы избавиться от трупа, но, если мы сейчас ничего не найдём, придётся расширить круг поиска и пойти еще выше по течению.

К сожалению, мы нашли.

Первое тело всплыло еще до моста, на котором мы с Бродериком и собранными по побережью рыбаками ждали результатов взбалтывания. Мужики держали длинные багры наготове, чтобы подтянуть найденные жертвы к берегу.

Светло-серое платье колыхалось в бурном водовороте. Один из младших магов вклинился в общий поток, подталкивая тело к берегу, чтобы не засосало обратно под воду. Пара рыбаков поспешили туда же, подцеплять и буксировать к мосту, где можно было спуститься к воде и нормально вытащить, чтобы не подвешивать останки на крюке, как кусок мяса.

— Твою мать… — я до боли в ногтях вцепилась в перила, вглядываясь в колышущийся на волнах труп. Она — это явно была когда-то женщина — не успела до конца разложиться, но вряд ли пролежала в воде меньше двух недель. — Как часто, говоришь, тот огневик проходит и убирается под мостом?

— Раз в неделю, — пробормотал Бродерик, глядя в ту же сторону.

— Поздравляю. Кажется, это не первый его шедевр.

Детектив, позеленев, неверяще глянул на меня. До него потихоньку доходило то, что испорченная сериалами я уже поняла.

У нас куда больше, чем семь жертв.

И сомневаюсь, что мы найдём всех.

Страшная находка всколыхнула общественность.

И меня сильнее всех.

Если я раньше могла себя еще успокаивать, что убийца угомонился или вообще с ним что-то случилось, то теперь на мне лежала ответственность не за одну погубленную жизнь Хилли. Три проститутки и двадцать шесть неопознанных несчастных взывали об отмщении.

И я решилась.

Вызнать, где живет капитан полиции Бродерик Салливан не составило труда. Его дело стояло на ближайшей полке — в «Избранном», так сказать. После того, как я обнаружила договор о помолвке, я весьма тщательно изучила дело как всей семьи герцога, так и самого женишка в частности.

Как ни странно, пороков за ним обнаружено не было. Вот прямо совсем. Образцово-показательный студент, примерный сын, благородный защитник — прикрыл телом принцессу от покушения, вследствие чего лишился магии и был отправлен на левый берег, на почётную должность капитана полиции. То ли выслали, то ли наградили, потому что повышение как в звании, так и зарплате имело место быть.