Лишняя. С изъяном

Я кивнула, проехавшись лицом по белому шёлку. Был бы макияж — весь бы там и оставила.

— Значит, останемся.

— Спасибо.

Уже скоро. Завтра заседание палаты лордов — там все и решится. Сестра так и не смогла отловить магистра Оффала, чтобы приказать ему что-нибудь, но придётся рискнуть. Откладывать больше нельзя.

Сегодня меня заказывают жениху, а завтра могут прислать обыкновенного убийцу, не мага, и что я буду делать? Пора уже решить все накопившиеся вопросы разом.

На заседание палаты лордов пришлось прорываться силой. Ну, почти. Силу попытались применить против меня, после чего охранников скрючило отдачей — и я беспрепятственно прошла в гостеприимно распахнутые женихом-воздушником двери.

— Что вы здесь делаете? Женщинам на заседание нельзя! — прошипел лорд Доэрти, тем не менее благоразумно не заступая мне дорогу полностью. Я быстро обогнула его, сбегая по ступенькам. Бороться со мной он не может, а увернуться я всегда успею.

Десять ступеней вниз и две наверх, на площадку для выступлений. Она очень кстати оказалась не занята. Вовремя я.

— Истинный виновник в смерти принцессы… точнее, покушения на нее, определён.

Моя реплика вызвала неоднозначную реакцию. Кто-то бурно возмущался, что женщину допустили на заседание вообще и, тем более, дали слово. Другие протестовали, что убили-то вовсе не принцессу и вообще действовал маньяк.

— Откуда ей знать? То, что она дочь барона Суона, не делает ее специалистом в расследованиях, — раздался чей-то голос с галерки. Я, прищурившись, попыталась рассмотреть автора. Для будущих репрессий.

— Мою смерть заказал лорд Оффал.

Заявление произвело эффект не хуже провенсской взрывчатки. Все разом загомонили, то переспрашивая у соседей, не показалось ли им, то возмущаясь наглым наговором на талантливого целителя, то призывая меня удалить из зала.

— Что за глупости? Лорд Оффал — маг, он не мог замыслить дурного против члена королевской правящей семьи, — выразил всеобщее мнение подобравшийся ко мне поближе неизвестный лорд.

Хотелось бы верить, что он собирался меня защищать, но скорее всего, наоборот: надеялся под шумок вывести, дабы не смущала народ своими глупостями.

— Вам ли не знать, лорд Маркус, что клятва ныне не столь сильна, как раньше, — раздался от выхода звонкий голос, и все как-то разом затихли. Наирин с достоинством, не торопясь, спустилась по ступеням, и, что характерно, никто не пытался ее задержать. — Не смейте сопротивляться и применять магию. Вы арестованы за участие в попытках переворота и помощь бунтовщикам.

Лорд Маркус побледнел, но послушно протянул руки подоспевшим стражам. Лорд Доэрти маячил довольным лицом где-то на периферии. Наконец-то ему удалось задержать аристократа из списка, любезно предоставленного Горманом. Наирин выдала еще несколько указаний — и в итоге из зала вывели человек десять.

Король молча наблюдал, как в помещении хозяйничают безопасники под руководством дочери, и мрачнел все больше.

— Лорд Оффал, стоять! — рявкнула я, заметив подозрительное движение на самом верху зала, у запасного выхода. Грузная фигура замерла и медленно развернулась ко мне лицом. Лорд скривился при виде меня, будто лимон укусил.

— Проклятая калека! — выплюнул он с ненавистью. — Ты мне всю жизнь сломала. Лишила репутации, сына, будущего!

В запале Оффал даже не заметил, что кричит на весь зал. Лорды внимали его откровениям в полном шоке. Они и не подозревали, что можно так непочтительно разговаривать с принцессой… Пусть и сами узнали во мне принцессу всего пару минут назад.

— Ваша магия отныне уменьшится до критического уровня, — привычно отбарабанила я ту же установку, что и Горманам. Оффал попытался отшатнуться, но был тут же спеленут магией бдившего Доэрти. Золотистое свечение зародилось на уровне груди королевского лекаря, но сразу впиталось обратно, никого не зацепив.

Я незаметно перевела дух. Все это время мое сердце колотилось где-то в районе горла. Страшно было до дрожи в коленях, но, пока не попробуешь, не узнаешь.

Обошлось. Все же мятежный целитель не смог сопротивляться прямому приказу.

Подойдя вплотную к Оффалу, которого теперь держала не только магия воздуха, но и два стража посмелее из королевской гвардии, я уставилась в лицо человеку, который чуть было не лишил меня всего.

Сначала семьи — потому что не смог вылечить, несмотря на внушительный резерв. Вместо того, чтобы исследовать тела и развивать медицину, решил сделать из сына мага и прославиться тем, что совершил невозможное. Потом жизни — опять же, подставив и без того пострадавшего от него Ричарда.