Лишние люди

Сама миссис Карлсон никогда бы не сумела добиться подобного финансирования, слишком была рассеяна и простодушна, потому ее и не уважали коллеги, хотя с удовольствием пользовались ее трудами. Ее эксплуатировали все – и дети, и взрослые. «Подберите нам музыку для конкурса», «вы не могли бы помочь нам организовать чаепитие с детьми», «помогите нам с репетицией сюрприза для учителей» и прочее и прочее. Ларе стало жаль старушку, а теперь, когда Джимми, друг Гарри, принес им эти песни, спектакль мог и удаться, и тогда она тоже кое кого бы удивила, особенно некоторых, которые считали учительских детей занудами или лентяями, а ей никогда не доставалось все просто так, приходилось доказывать, что это она сама, а не папа и не мама. Правда, над учебниками она не корпела, но это уже была не ее вина; просто повезло, природа наделила ее хорошей памятью. Жаль только, что из-за нее парни рассорились прямо на тренировке, хотя и приятно.

«Надо будет их помирить, – подумала Лара, прихорашиваясь перед зеркалом. – Гарри ревнив, но отходчив, просто ему не хватает веры в себя. Слишком часто ему говорили, что спортсмены больше ни на что негодны, а он был и рад прятался за ролью дурака: меньше мозгов – меньше заданий, шутил он. Хотя нет-нет да и спрашивал, что она в нем нашла. Пройдоха!.. Он ведь итак все прекрасно знал».

В самом начале их отношений Лара думала, что Гарри ухаживал за ней, потому что она дочь директора или на спор, такое раньше случалось, она лично вывела на чистую воду двух таких влюбленных; но он выдержал все проверки и никогда не просил ее ни о чем относительно отца. Даже когда в прошлом году из-за соревнований завалил литературу.

Карл Линдсней был принципиальным учителем, никого не щадил, не шел ни на какие уступки: работа сдана в срок или нет, точка. Зато потом целое лето они легально могли встречаться у нее в доме под предлогом занятий.

Отец тоже был жутко ревнив, придирался к ней больше, чем к матери, но Лара не обижалась, знала, что была единственным ребенком в семье, и папа очень любил ее, вот и все, – и умело этим пользовалась.

4

Джон Стивенсон сидел в своем кабинете и просматривал сводки за месяц. Дела фирмы шли неплохо, но все же стоило напомнить компаньонам о новых маршрутах, конкуренты не заставляли себя долго ждать. Он навскидку начертил пару вариантов: кислотное озеро, море дождей, отдельная тропа для тех, кто предпочитает индивидуальный отдых, включая затопленный купол на дне океана и прыжки с пика Первооткрывателей. С тех пор как отменили обязательные испытания на статус гражданина люди стали выезжать в неосвоенные земли как в отпуск, зная, что могут покинуть их в любой момент. Целых пять лет на поверхности в одиночестве, Джон покачал головой, его предки были явно не в себе, когда придумывали такое испытание. «Зато у них не было проблем с молодежью», – печально заметил он, возвращаясь к работе.

Чувствуя приятную усталость, он откинулся в кресле, протянул руку к звонку, чтобы вызвать экономку и тут же вспомнил, что теперь в ее комнате жил Джимми. Миссис Кэри приходила раз в неделю навести порядок, постирать вещи, в остальном они обходились сами, хотя Джон скучал по ее стряпне. Его собственное меню, как и возможности Джимми, оставляли желать лучшего.

– Это ваш мальчик? – спросила его миссис Кэри, вытирая пыль с книжных полок.

– Да, не мальчик, почти с меня ростом.

– Доброе лицо, а глазки хитрые, сообразительные, весь в вас, – как водится среди женщин вздохнула экономка.

Джон не любил этих пустых сантиментов.

– Вы, наверное, гордитесь им?

5

Разочарование. Тяжелее всего Джимми было переступить через разочарование. Все остальное можно было пережить, к остальному можно было привыкнуть.

Когда отец отказался от индивидуальной программы обучения, он промолчал, хотя и не представлял себя в одном потоке с богачами.

Когда Джон записал его в футбольную команду, поморщился; привычно пережил косые взгляды одноклассников и придирки учителей, явно провоцировавших его на отклик.

Он умел вести себя, как надо, отключаясь от всего внешнего, напускного, спасибо полковнику и третьему отчиму. Они научили его ждать своего часа, так что директору элитной школы придется потерпеть его в рядах своих учеников. А потом пришли первые успехи в команде, и их тренер Бред заступился за него.

Пережил Джимми и сорок дней матери. Заперся у себя в комнате и напился. Джон никогда без стука не входил в его комнату, да даже если бы и вошел, Джимми в тот момент было все рано. Но отец ничего не заметил.

Он сломался на пистолетах. Впервые за все это время он попытался рассказать отцу хоть немного правды о своей жизни. Пригласил – с разрешения Джона! – старика Зи. Тот приютил их с матерью, когда они в очередной раз оказались на улице. Денег не было, и они залезли к Старику в сарай поспать, да и за инструменты можно было потом кое-что выручить. Зи застал их на месте преступления, но полицию не вызвал, он вообще был толковым человеком, пригласил в дом, покормил, предложил постель.