Лишние люди

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Джимми, – спрятав кошелек, легко, без смущения согласился Ли. – Ты знаешь, где меня найти. Звони, если что, или заходи, просто так. Или я навещу тебя сам.

Глава десятая. Талант воспитателя

1

– Не жалеешь, что мы с тобой встретились?

– Никогда.

Ли скептически приподнял брови.

– Иногда я злился, что ты не давал мне кайфовать. Но если бы я делал, что хотел, я бы слетел с катушек.

С Ли не стоило сильно завираться, но и говорить правду Джимми тоже было не с руки.

– В конце концов, могила уравнивает всех? – раскусил его дипломатию собеседник.

– Надо будет запомнить эту фразу, передам своим новым школьным приятелям. Знаешь, некоторые из них ведут философский дневник, я не шучу. У них там целая секция.

Джимми удалось развеселить старика. Смеющийся Ли нравился ему больше…

2

Прошла почти половина учебного года, и сын вроде бы освоился на новом месте, но Джон всем нутром чувствовал, что расслабляться еще рано.

– Я с ним, как в потемках, не знаешь, что вылезет в следующий раз, – в порыве откровенности признался он Ларку.

Тот был пьян в усмерть и мало что смог буркнуть в ответ.

В тот день, Джимми пригласил к ним своего друга Зи, с виду приличного человека, но, увидев сына, держащего в руках оружие, Джон вдруг отчетливо понял, как легко мог потерять его, – и впервые испугался. Сильно, до дрожи.

Один выстрел, один удар ножом типа тех, что прятал у себя в комнате Джимми, одна доза матери – и все…

Джон представил, как это было, как могло быть…

А потом он снова почувствовал запах алкоголя в комнате сына, но сделал вид, что не заметил.

Давить на Джимми грубо было нельзя, он сразу вставал на дыбы, поэтому Джон решил быть хитрее. Интенсивная учеба, спорт, новые друзья, время – все это должно было сработать. От вредных привычек стоило избавляться постепенно. Но больше при сыне Джон не пил и Ларку спиртное в дом таскать запретил, как и сигареты. Он не хотел, чтобы Джимми повторил судьбу матери, и сын начал выравниваться, приходить в себя, хотя по-прежнему не говорил о Лили, словно вычеркнул мать из своей жизни.

Джон старался не осуждать сына. Он мог лишь догадываться, сколь трудной была жизнь Джимми с матерью. Лили и по молодости умела быть несносной, а наркотики вряд ли улучшили ее характер. И все же иногда Джон чувствовал, что должен заступиться за жену перед сыном, но не знал, как сделать это тактично. Да, она была больна, слаба и больна, но она была его матерью, и Джимми не следовало быть таким жестоким по отношению к ней.

3

– Ты один из тех мальцов, что смог доставить мне удовольствие.

– Разве мы все не одинаковы на цвет и вкус? – сдерзил он, недовольный, что Ли так рано разбудил и выставил его вон.

– Ты ошибаешься. У всего есть свой вкус и цвет.

В тот же день вечером он продемонстрировал свои аргументы Джимми настолько убедительно, что тот вспомнил о всех старых правилах и клятвенно обещал, что больше никогда не будет проявлять неуважение.

– Дай мне последний шанс, – не стесняясь, просил он.

А еще Джимми понял, что чем тише ты произносишь слова, тем больше они становятся похожими на правду.

4

Первым тревожным сигналом для Бреда стал пропуск Джимми тренировки за день до важной игры, а после и вовсе последовало исчезновение.

–Твои штучки, Гарри? Учти, я произвола в команде не потерплю. Что ты с ним сделал?

Растерянность парня выглядела вполне натуральной.

– Тогда в чем дело? – не понял ситуацию Бред.

– Не знаю. Я ему не нянька, – огрызнулся Гарри.

Но Бреда так просто было не провести. Он сменил тон и разочарованно протянул:

– Я-то думал, он твой друг. Говорят, он здорово помог вам с пьесой на праздник. Что вы за нее получили? Приз «Лучший школьный театр года»? Хорошо ты платишь долги. Друг пропускает занятия, тренировки – ерунда! Он позволил себе не прийти на игру, и я могу с чистой совестью выгнать его из команды, – красивая картинка! Наш директор ждет не дождется повода спровадить Джимми с глаз долой, а ты записался в бесплатные помощники?.. И все из-за ревности?.. Не думал, что ты решаешь свои личные проблемы так подло.

Уловка сработала. Гарри покраснел хуже распоследней девки на выпускной вечеринке. Чувства людей стары как мир, к тому же Бред как тренер не был так жестко связан с администрацией, как учителя, и парни доверяли ему чуть больше.

– Говори уже, даю тебе слово.

Немой взгляд Гарри, полный сомнения, – и долгожданный ответ.